Борис Васильев - Князь Святослав

Византия, унаследовав не только силу, торговые пути, но и авторитет Римской империи, оказалась островом в океане формально зависящих от нее государств, но – только формально. Завязнув в Месопотамской войне за проверенные тысячелетиями торговые пути с Востока на Запад, византийские владыки с беспокойством начали поглядывать и на близко расположенный Хазарский каганат, выросший к тому времени в сильное государство. И начали тайно прокладывать к нему дипломатические тропы, ловко усеянные капканами.

Киеву это не нравилось. Любая коалиция ромеев с хазарами грозила непосредственно Великому Киевскому княжению. И киевская власть начала осторожно прощупывать настроение соседних западных стран, далекой целью имея в виду возможные коалиции либо против Византии, либо, на худой конец, против Хазарского каганата.

Откликались очень неопределенно, кроме германского императора. Но ему-то до Византии было далеко, опасаться особенно нечего, а потому даже его имперское согласие не могло существенно сказаться на защите торговых путей Киевского Великого княжества. И круг замкнулся, опять оставив Русь наедине против двух могущественных держав.

Запад не собирался помогать Киевской Руси.

Это очень насторожило Киев. Но в отсутствие Свенельда княгиня Ольга не рискнула собирать Боярскую думу: уж слишком много у нее было в ней противников. А как только он вернулся с тревожных южных границ, пригласила к себе.

– А ты, моя королева, полагала, что Европа ринется нам помогать? – усмехнулся великий воевода. – Жар удобнее всего загребать чужими руками.

– Но перед нами сразу две могущественные державы!

– Полагаю, что одна. Византия. Но она увязла в войне с арабами за Великий шелковый путь и не рискнет воевать в обе стороны. Что же касается Хазарского каганата…

Свенельд замолчал. То ли размышляя, то ли ожидая, что скажет великая княгиня.

– Ты говорил о Хазарском каганате.

– Так ли он могуч, как утверждает молва? – спросил Свенельд. – Сначала неплохо бы проверить эту молву.

– И кто ее проверит?

– Наш сын.

– Но… Я не пущу его!..

– А ему не нужно твое разрешение. Важно, чтобы он шел не так, как ходил на вятичей. Но это – моя забота. Моя и Неслыха.

Ольга задумалась. Спросила вдруг:

– Тебе не очень нужна дружина Морозко?

– Благодарю, моя королева. Морозко опытный воевода, а его дружинники знают, как отражать конную атаку. И это важно для Святослава.

– Я отдам дружину Морозко в распоряжение сына.

– И она ему очень пригодится, моя королева.

– Передай великому князю мое дозволение… – Ольга замялась, – нет, просьбу выступить на буртасов в отмщение за гибель дружинников моего супруга – великого князя Игоря.

Вздохнула и вышла из палаты.

В стойбище к Святославу по настоянию Свенельда выехал Неслых.

– Великая княгиня Ольга дозволяет тебе, князь Святослав, примерно наказать буртасов.

Это была дерзость, но Неслых любил огорошивать наследника Великого Киевского княжения. Негодование будило в князе ясные мысли.

– Я не нуждаюсь в дозволениях Киева!

Сработало.

– И повелела отдать в твое распоряжение дружину Морозко.

Святослав промолчал.

– Я не сомневаюсь, что ты разгромишь буртасов и отомстишь за гибель наших воинов, – продолжал Неслых. – Разгромишь и выйдешь на земли Хазарского каганата. Далее начнутся земли, нам неведомые, и тебе, великий князь, потребуется верный проводник. Он сам найдет тебя, с ним все оговорено.

– Как я узнаю, что он – это он?

– Ты скажешь ему мое имя. В ответ он спросит о Живане. Доверяй ему полностью. Он воевал с буртасами под стягом твоего отца вместе с Живаном.

– Запомнил.

– Полностью доверься ему. Каким бы странным он тебе ни показался.

– В чем же его странность?

– Он живет под личиной. Поэтому не забудь о моем имени.

– Не забуду, – усмехнулся великий князь. – Прими мою благодарность, Неслых.

Неслых молча поклонился. Потом сказал:

– Берендеи и черные клобуки будут следовать Дикой степью. Черные клобуки – вдоль побережья Черного моря, берендеи – по северным степям.

– Я знаю.

– Не для тебя напоминаю, великий князь. Для командиров твоих дружин.

– Предупрежу.

– Побед дружине и славы тебе, великий князь Святослав!

– Добуду, – усмехнулся князь. – Дружина, проводить с честью моего гостя!

Дружина мгновенно построилась в два ряда. Дружинники выхватили из ножен мечи и, потрясая ими, громко трижды вскричали: