Аркадий Савеличев - А. Разумовский - Ночной император

Тосты шли теперь так часто, что все равно попадали в цель.

Пушки били пока вхолостую, и то хорошо.

Воители Орловы, а с ними и братец-гетман еще успеют пострелять…

Дело оборачивалось тем же порядком, что и при воцарении Елизаветы. Неужели все бабы так подражают друг дружке…

Неужели все возвращается на круги своя?!

В Японской зале Ораниенбаумского дворца давался большой обед в честь заключенного мира с Пруссией. Война, длившаяся семь лет, прекратилась одним росчерком пера. Пруссия лежит у ног русского воинства, даже при бездарности таких главнокомандующих, как Бутурлин, но дальше, дальше-то что?.. А драпать победно домой! И ведь драпали, проливая горькие слезы о бессмысленно погибших друзьях и товарищах.

Однако видела Екатерина: не от того был мрачен Петр Федорович. У него были свои соглядатаи, но были же и у нее. В новом Зимнем дворце срочно отделывали роскошные покои для Лизки Воронцовой, которой в новой жизни не хватало лишь одного: законной малой короны. А место ли при императоре двум женским коронам?

Вчера корона с одной головы почти что уже упала.

Дурной ли гнев, пьяный ли бред — какая разница. Все равно с голоса императора. А голос у него, даже при плюгавеньком росте, был крикливый. Как не услышать!

Князю Барятинскому, к которому воспылал пьяной дружбой, во всеуслышанье повелел:

— А-арестовать! Я всю противную мне компанию разгоню. Она что, не хочет пить за короля Пруссии?!

— Может, упилась, как мы с вами, — все к шутке было свел ловкий генерал-адъютант Барятинский.

— Как же, упьется… эта дура! А-арестовать!

Барятинский сделал вид, что ничего не понимает:

— Так некого ж арестовывать, ваше величество!

Император и на своего собутыльника вызверился:

— Мне повторять? Я неясно повелеваю? Ее величество! Имя назвать?

Барятинского холод пробрал. Хмеля в голове как не бывало. Такого позорного поручения князья Барятинские еще не выполняли…

А ведь пришлось бы, не приди на выручку принц Голштинский — все дела российские теперь решали голштинцы. Спасибо и за то принцу, что убедил родственничка отменить слишком уж вызывающий приказ. Все-таки при дворах Европы существовали свои приличия. Не Азия янычарская. Государь сажает под арест свою коронованную супругу? Да по-олноте, милый родственничек! Принц держал под локоток дрыгавшего ногами императора, но Барятинский-то понимал немецкий, как и всю возникшую несуразицу. Он медлил выходить из залы, надеясь на более умного принца. Тот ласково оглаживал разгневанного императора, втолковывал ему: нельзя так круто, по-солдатски! При всей любви к прусскому королю — повремени. Монастырь? Хорошо. Случайная оказия? Тоже неплохо. Несварение желудка… после какого-нибудь чуд-десного блюда… Да мало ли способов избавиться от надоевших жен!

Великолепна, длинна парадная зала Ораниенбаума. Если идти неспешно, да еще останавливаясь в разговоре со знакомыми, — а ведь здесь все знакомы, — можно этак-то и с полчаса протянуть.

И ведь услышал же Бог его молитвы! С другого конца залы, где ходили локоток в локоток император и принц Голштинский, столь же крикливо, как и прежде, донеслось:

— Барятинский, повременить… успеется!..

От Барятинского до Екатерины — недолог шаг. Явившись на маскарад в Японскую залу, Екатерина могла ожидать чего угодно. Она отселена в маленький и сырой Монплезир, при оставшейся при дворце Лизке Воронцовой, — чем не каземат, хотя до времени и почетный? Караул все равно состоял из голштинцев.

Она много не думала над сокрытием своей наружности — куда здесь сокроешься. На то и маскарад, чтобы делать только вид, что человек маскируется. Уловка для сплетен. Для придворного флирта. Для откровенных скабрезностей. Хоть несколько масок, незаметно, но дружески, клонили головы, носы-усы при встрече… Особенно одна, на рослом теле и на породистой голове; она Несколько раз проплывала мимо, клоня папаху, отягченную длиннющими усами. Да и костюм — не то черкеса, не то янычара какого. До сути не докопаешься. Рост?.. Да здесь полно гренадеров, которые потолки головами сшибают!

И все ж было в этой маске что-то совсем другое, не гренадерское. Черкеска? Чуть ли не до пояса свисающие усы?.. Вздрогнула Екатерина. Кого же покойная Елизавета в порыве невоздержанной нежности называла «Ах мой Черкесенок»?.. Догадывалась — кто. Вроде бы бездумно, безвольно в дальний угол отошла. И маска черкесская — за ней. С незаметной оглядкой, с шепотком: