Аркадий Савеличев - А. Разумовский - Ночной император

— Ну и ученость у тебя! — разжал он в улыбке с чего-то посуровевшие губы. — Зови. Самому-то нечего тут торчать.

Вошла женщина, явно чухонского вида, но чисто одетая и неробкая.

Поклонилась низко, но ничего не говорила.

Где-то он видел ее… Мелькают тут разные работницы, но управляющие, хоть прежний, хоть этот, строго-настрого запрещают им попадаться на глаза. Алексей если и встречал их, то не мог отличить одну от другой.

— Где работаешь?

— При огурцах я, ваше сиятельство, — довольно смело ответила. — Хороши ли мои огурчики? — кивнула на стол, где много всего было нарезано.

— Хороши, хороши… Кто ты?

— Айна я. Айна, ваше сиятельство.

— Ты вроде как попадалась когда-то мне на глаза.

— Да и не только на ваши сиятельные глазыньки… на грудь тоже падала…

— Что мелешь, старая? — грохнул стулом, вставая, Алексей.

Она ничего не отвечала.

— Линда-то твоя, что ли, дочка?

— Моя, ваше сиятельство, — смело посмотрела ему в глаза не такая уж и старая чухонка. — Но она и ваша дочка, граф…

Так с ним никто из прислуги не разговаривал.

— Я в полном уме, ваше сиятельство. А надо ли мне что… Да ничего. Единое только: дочку-то свою не обижай.

Алексей зверски смотрел на нее, но понимал, что не врет. Нет, лицо двадцатилетней давности не проступало, знакомого голоса не слышалось, но сомнения не оставалось — она. Давним чухонским лешийком занесенная в баньку к новому управителю…

— В таком случае, как же ты решилась дочку-то подсунуть мне?! Запорю!

— Запорите, граф. Воля ваша. Дочку только поберегите. Богом прошу!

Он налил вина, подошел, протянул ей бокал, в глаза настойчиво глянул. Но что там мог увидеть? Если это и была та самая чухонка, если так судьба посмеялась над ним… в чем вина его?!

— Дочка знала, к кому ты ее посылаешь?

— Нет, граф. Она скорей бы в реку кинулась…

— Так это ты мстила мне? Через столько-то лет?..

— Да, граф. Все без малого двадцать лет вы обо мне ни разу не подумали. Хоть рядом я всегда была, из-за кустиков часто поглядывала. Смекните, с чего я из чистых горничных в огородницы отпросилась? Беременная была, перед государыней срамить вас не хотела. А так… со мной все мое и ушло на дальние огороды… Налейте еще, граф, — протянула она пустой бокал.

Алексей налил, сел и обхватил голову руками…

— Так я еще раз спрашиваю: что тебе надобно? — вскинулся наконец решительными глазами.

— Да только счастья дочкиного, — поставила она бокал на стол.

— Какое же у нее теперь может быть счастье, коль родитель — если в самом деле так! — как козу непотребную изнасиловал!

— Дочка не жаловалась… Ласковый, говорит, граф.

— Спасибо хоть на этом!

Он налил и себе, и ей опять.

— Давай чокнемся, что ли…

Чокнулись… уж поистине люди чокнутые!

— А теперь слушай. Я дам тебе вольную. И дочке тоже. Дам деньги. Купишь дом… подальше отсюда… и на глаза мне больше не показывайся! Все дела управляющий устроит. Ступай. Что, не слышишь моего слова?

— Слышу, — наконец ответила она. — Коль жалуете так любовно… поцелуйте и меня, как дочку целовали…

В гневном безумии он исполнил ее дурное желание.

Господи, прости греховодника!

Алексей Разумовский вернулся из Гостилиц с явным намерением рассказать государыне о своем позорном конфузе. Такие истории она любила.

Но Елизавету он застал в самом жалком состоянии. У дверей ее уборной комнаты, понуро свесив голову, сидел Иван Шувалов.

— Не ходите, Алексей Григорьевич, — предупредил он. — Я уже получил нагоняй, что опять отлучался в Москву по делам университета. Еще и за меня на вас злость сорвет.

Удивило Алексея, что он как-то безлико говорит, не называя ее ни по имени, ни государыней.

— Бог не выдаст… баба не съест, — отшучиваясь, смял он конец приговорки…

Она полулежала в кресле на своем излюбленном месте. Большая, жарко натопленная комната по углам тонула в полумраке. В центре, подобно алтарю, возвышался мраморный туалетный стол; только его и освещали свечи. Здесь она проводила долгие часы в поисках призрака своей уходящей молодости. На светлый мрамор ложились густые тени от всякой нужной и ненужной посуды. Тяжелые кувшины и золотые тазы бросали красные отливы. Из полумрака в этот освещенный круг, как фурии, врывались на зов те или иные прислужницы. Много их кружило в полумраке за столом; являлись только на гневный окрик:

— Да где вас носит!

А если слишком долго торчали под локтями, эхом отдавалось другое: