Геомар Куликов - Тайный гонец

— Эй, кто там?

На пороге старый знакомый — монах, что дёргал за ухо Ваську.

— Подай еды мальцу, да поболее. Изголодался. Поди, быка съест.

Покосился монах. Не иначе, шутит келарь. Мыслимо ли: оборванца кормить в келаревых палатах…

А келарь:

— Чего стоишь столбом?

Исчез монах и вернулся быстро с подносом, уставленным всякими блюдами.

Вкусна еда у келаря! Только в горло не идёт она Ваське, хоть и голоден он. Забыть не может Васька, за какие такие заслуги щедро кормит его келарь.

Съел, однако, всё. Похвалил даже — иначе нельзя. Поклонился низко. Ушёл.

А келарь Савва отправился к настоятелю докладывать: сделал, мол, Терентьев сын всё, как надобно.

Хлопотливый день выдался меньшой монастырской братии и работникам.

Прежде к кормовому дню готовились загодя. По нынешним беспокойным временам — всё наспех. Просто ларчик открывался. Проведал дворянин Владимир Туровской, что приближается войско Болотникова. Испугался не на шутку. Разве отсидишься в усадьбе? Свои крестьяне глядят волками. Ждут того часа, чтобы рассчитаться за все обиды и притеснения.

Куда податься? Известное дело, в монастырь. Стены там крепкие, оружие доброе, монастырская братия сытая, здоровая. Однако в монастырь не сунешься с пустыми руками. Приготовил монастырской казне богатые дары, а братии щедрое угощение. Так вот, на радость толстопузым монахам, и объявился нежданно-негаданно кормовой день.

С раннего утра зазвонили величаво и торжественно колокола. Началась праздничная служба в церкви.

А потом…

Полились реки бражные и медовые. В трапезной, где ела монастырская братия, пир горой. Вовсе не божественные песни грянули подвыпившие монахи.

К середине дня не монастырь — скотный двор. Упилась братия до бесчувствия. Валяются монахи кто где. В обнимку шатаются, горланят на всю округу.

Протрезвеет кто — щедр с перепугу дворянин Владимир Туровской — подходи ещё, пей сколько влезет хмельных медов да браги. Кто поглавней — тому сладкие заморские вина.

Свиделись в суматохе Игнатий и Ива. У Ивы глаза блестят — рад.

Игнатий повеселел. Нет всегдашней его опаски. По плечу, похлопал.

— Видать, приходит наше время. К полуночи будь возле кельи старца Никодима. Да неприметно. Сам за тобой зайду. Кашляну негромко три раза — выходи навстречу.

Время — что дорога. Иной раз пройдёшь — не заметишь. А в другой — тот же путь покажется в тысячу вёрст.

За все годы, что помнил Ива себя, не было такого длинного-предлинного дня.

Едва наступили поздние летние сумерки, был уже Ива возле старцевой кельи на условленном месте. «Эва, как ладно всё складывается! — думал. — Поди, Амвросий и келарь вместе с другими пируют да пьянствуют и знать не знают, какое дело должно совершиться нынешней ночью».

И напрасно так думал Ива.

Потому что не бражничали келарь и Амвросий. Больно тревожное время стояло. А когда зажглись на небе звёзды, неподалёку от Ивы возникли три тени, невидимые в темноте.

Был то Амвросий с двумя дюжими монахами. Решил на всякий случай покараулить Макарьева приёмыша. Стало к полуночи приближаться, понял: не напрасно терял время. И вправду мальчонка ждёт кого-то. Послал одного монаха за келарем Саввой.

— Скажи, надобно у всех ворот новые караулы поставить, числом вдвое более прежних. Трезвых.

И когда раздались Игнатьевы долгожданные шаги и приглушённое троекратное покашливание, услышал их не один Ива. Стояли наготове вовсе близко Амвросий с двумя монахами и келарь Савва.

— Наконец-то! — обрадовался Ива Игнатию.

— Тише… — Тревожен у Игнатия голос.

— Аль не ладно? — испугался Ива.

— Вроде бы, — неохотно вымолвил иконописный мастер.

— Что?

— Караул у всех ворот сменили.

— Давно?

— В том-то и беда — недавно.

— Неужто почуяли?

Промолчал Игнатий.

— Может, со своими людьми из монастыря пробьёмся?

— В монастыре наших мало.

— А может, Кузьма по главным воротам ударит? Пришёл уж небось.

— Монастырь целому войску не взять за неделю.

— Делать-то что? — в отчаянии спросил Ива. — Так ладно всё шло, а вот поди ты!

— Тс-с! — ухватил Игнатий за плечо Иву. — Будто шевельнулся кто рядом…

И услышал негромкие келаревы слова:

— Хватай их!

Навалились дюжие монахи на Игнатия — в рот тряпку, руки назад.