Елена Руденко - «После рождества»

— Ступайте за мной, — сказала она студенту.

Женщина проводила его в роскошный кабинет графини. Хозяйка встретила студента, как он и ожидал, холодно.

— Что вам угодно!? — сурово спросила она, отбросив все правила этикета.

— Сегодня кто–то пытался убить герцогиню д’Омон, — сразу же перешел к делу Робеспьер.

— Опять? Ха, и какая она герцогиня!?

— Это не смешно, мадам. Вспомните вашу последнюю сцену ревности и подумайте, на кого падают все подозрения.

— На меня? — удивленно произнесла дама, прижимая холеную руку к груди.

— Именно, — печально заметил Макс. — Кстати, где вы были сегодня ночью?

— Как вы смеете задавать такие вопросы? — возмутилась дама.

— Простите, мадам, но когда вас навестит полиция, этот вопрос точно зададут! — заметил Робеспьер.

Графиня опустила глаза.

— Вы были дома? Это может кто–то подтвердить? — спросил студент.

— Да, конечно! — возмущенно воскликнула она.

— Допустим, — спокойно произнес студент, — сегодня утром у замка я обнаружил следы копыт…

— Ну и что?

— А также следы женских туфелек. А, как известно, во всей округе только одна дама любит прогулки верхом. Или это был переодетый виконт?

— Я не знаю, кто это был! — прошипела графиня.

— Вы знаете, но молчите. Ваше право, но вся полиция провинции будет поднята. Ведь пытались убить не простую девушку, а герцогиню д’Омон!

Графиня побледнела и слабым голосом произнесла.

— Сударь, вы… вы… мне поможете?

— Как? — удивился Макс.

— Ну, скажите, что это не я! Вам поверят, прошу вас!

Робеспьер с удивлением смотрел на неё. Эта гордая дама просит помощи у него — простого студента!

— Нет, — вздохнула графиня, вы мне не поможете! Я знаю, вы мне не верите, это видно по вашему лицу!

— Вы под подозрением, и «гости» могут придти за вами в любой момент. Стервози вы можете выгнать, он, извините, идиот. А вот с капитаном полиции будьте осторожнее, он умный человек.

— Месье… Робе…э-э… ну, вы мне верите? — спросила дама.

— Не знаю, — ответил студент. — Расскажите, где вы были ночью.

— В замке…

— Ну, как хотите… Я все равно доберусь до истины.

— Прошу вас, ничего не говорите полиции о том, что узнали или узнаете! — взмолилась графиня.

— Нет, я не имею права скрывать факты.

— Я вам хорошо заплачу!

— Сударыня, не надо. Раз уж я взялся за это дело, то доведу его до конца. И не обижайтесь, если результат будет не в вашу пользу. Разрешите удалиться.

— Мсье, — окликнула его графиня, когда Макс направился к двери, — я не виновата!

— Ох, это я и хочу выяснить. Не волнуйтесь, мадам, — Максимильен поклонился и вышел.

Во дворе его поджидал Герцог, который бросился к студенту с радостным лаем. Макс потрепал его по холке.

— Пойдем, посмотришь на свою новую квартиру, — сказал он.

Во дворе замка студенту встретилась тетушка, которая решила прогуляться и подышать свежим воздухом.

— О! Какая миленькая собачка! — восхитилась она. — Это ваша?

— Теперь да, — ответил Макс, — разрешите ей пожить во дворе, пока я тут. А потом я заберу ее с собой…

— Во дворе!? — возмутилась тетя.

— Вы против? Но ведь… — бедный студент не находил слов.

— Во дворе!? Пусть живет в замке! — твердо произнесла старушка.

— Вы очень добры, мадам, спасибо! — горячо поблагодарил он хозяйку.

— Не за что, внучек, не за что.

Тетушка, улыбнувшись Максу, как родственнику поспешила по своим делам.

— Повезло тебе, Герцог, — сказал студент, — ох как повезло.

Он сел на корточки перед собакой.

— А ты хоть что–то умеешь? За мной, Герцог, идем! — сказал Макс, видя, что на дороге уже начали собираться люди, наблюдающие за ним и собакой.

Студент отошел в ту часть двора, где еще оставался каменный забор, некогда окружавший замок. Эта стена скрывала их от глаз зевак. В это время герцог д’Омон проходил мимо данного забора с другой стороны.

— Герцог, сидеть! — услышал он резкий голос.

Такая выходка не понравилась аристократу. Кто осмелился так шутить?

Обойдя стену, он увидел, как студент гладит какого–то лохматого пса, приговаривая:

— Хороший Герцог, молодец! Ты, оказывается, все умеешь!

Псина в ответ облизал Максу все лицо. Тут уж герцог (человек, не собака) так разразился отборной руганью, что Герцог (пес) громко залаял и зарычал на аристократа.

— Вы чего? — удивился Макс.

— Сначала уйми свою шавку! Чего разгавкался!?

— Вы первый нас облаяли, — спокойно ответил студент.