Елена Руденко - «После рождества»

— Никакое алиби тебе не поможет, мерзкий студентик. Я тебя засажу, ты еще увидишь небо в крупную клетку.

Макс пожал плечами.

Спустившись вниз, Робеспьер направился по следам, которые четко вырисовывались на мерзлой земле. Идти пришлось не долго. Через несколько минут, недалеко от деревенского кладбища лошадиный след оборвался. Тут же возник другой: след тех самых туфелек, что Максимильен обнаружил у замка. След вел к дыре в кладбищенской ограде. Дальше следить за ним стало труднее, ведь на территории кладбища он смешался с другими следами. Макс начал жалеть, что не завел собаку. Однако внимательному студенту удалось отыскать нужный след, который вел к часовне.

Макс внимательно осмотрел часовню, потом обошел ее несколько раз. Больше следов любительницы странных прогулок не было.

— Вы что–то ищите? — раздался чей–то голос.

Макс обернулся. Перед ним стоял низкорослый старичок.

— Я сторож, — пояснил он, — что вы ищите?

— Гуляю, — выпалил Макс.

— М-да! — удивленно произнёс сторож.

— Извините, вчера ночью тут никого не было? — спросил Робеспьер.

Старичок как–то странно посмотрел на студента.

— Вы это… хорошо себя чувствуете после вчерашнего на свадьбе… вам до дому дойти не помочь? — участливо спросил он.

— Со мной все нормально! — уверенно ответил студент.

Сторож принюхался и кивнул.

— Вроде бы… А почему такие вопросы странные задаете?

— Следы… — начал было Макс.

— Ну и что? Сюда часто любят заходят, не ночью, конечно. Вчера, например, похороны были… Банкир, которого на днях обворовали, застрелился на даче. Это недалеко отсюда, во–о–н его могила… там сидит собака.

— Собака?

— Да, собака. Это собака банкира, она тут со вчерашнего дня сидит. По хозяину, видно, тоскует.

Макс подошел к собаке и погладил по серой лохматой шерсти.

— Не знаю, зачем банкир завел себе эту дворнягу? — пожал плечами сторож.

— А вы не знаете, как зовут собаку? — поинтересовался Робеспьер.

— Гм… барон… маркиз… граф… нет, не то…

— Может, Герцог? — предположил студент.

— Да, да, Герцог.

— Бедный Герцог, — вздохнул Макс, поглаживая лохматую псину, — горюешь по хозяину, бедняга.

Пес, словно понял сочувствие незнакомца, и лизнул его руку.

— Извини, герцог, — сказал Робеспьер, — мне пора идти. Жаль, угостить тебя нечем… Может, завтра к тебе приду…

Макс поднялся на ноги и только сейчас заметил, что сторож как–то испуганно смотрит на него.

— Вы с собакой говорили? — спросил он удивленно. — Вам точно хорошо?

— Да, да, — рассеянно пробормотал студент.

Он поклонился и направился прочь. Сторож пожал плечами. Не успел студент выйти за ограду, как к нему подбежал светло–серый лохматый пес, который приветливо махал пушистым хвостом–колечком.

— Герцог, ты решил пойти со мной? — спросил Робеспьер псину.

Пес в ответ принялся лизать ему руки.

— Думаю, тебе разрешат пожить во дворе замка, — решил Макс. — Ты же не очень большой, хотя маленькой собакой тебя назвать нельзя… А потом я заберу тебя к себе, ты мне тоже понравился.

Робеспьер шел по дороге, ведущей к замку Сен — Роман. Пес крутился вокруг него, то, забегая вперед, то, отставая шагов на шесть. Однако терять из виду своего нового хозяина Герцог не хотел. Если тот отставал, пес поджидал его, если уходил вперед, догонял его за миг.

В замке Сен — Роман студент не ожидал радостного приема. Дверь ему открыла пожилая женщина.

— Здравствуйте. Что вам угодно? — спросила она.

— Здравствуйте, — ответил студент. — Я бы хотел увидеть графиню де Сен — Роман.

— Она никого не принимает.

— Это очень важно для нее, — сказал Макс.

Женщина, подумав, поинтересовалась:

— Как ей доложить о вас?

— Моя фамилия Робеспьер. Хотя, ей это ничего не скажет. Она наверняка забыла мое имя… Скажите, что пришел студент, гость мадам Д’Омон. Повторяю, это очень важно для нее!

— Хорошо, я спрошу мадам, согласиться ли она вас принять.

Ждать Робеспьеру пришлось не долго, через минуту служанка открыла дверь и вежливо произнесла:

— Можете войти. Только собаку придется оставить во дворе.

Макс хотел было ответить: «Это не моя собака!», но, посмотрев на довольную морду Герцога, сказал.

— Хорошо, как скажете. Подожди, меня Герцог, я сейчас.

— Вашу собаку зовут Герцог? — удивилась женщина.

— Да.

— Давно он у вас живет?

— С сегодняшнего дня.

Служанка улыбнулась и не смогла удержаться, чтобы не погладить собаку.