Елена Руденко - «После рождества»

Студент возражать не стал. Когда они вошли, Луиза старательно скоблила полы под надзором экономки.

— Нам надо поговорить с ней, — важно сказала Мадлен. — Прошу, вас, уйдите.

Женщина поклонилась и вышла.

— Вы любите приказывать, как я понял, — сказал Макс.

— Еще как! Луиза, Макс хочет задать тебе несколько вопросов. Ты не против?

— Нет, господа, — покорно ответила Луиза.

— Присядем, — предложил студент. — Мадмуазель, вы помните, что потеряли какое–то письмо?

— Да, до сих пор его найти не могу.

— Там было что–то важное?

Девушка пожала плечами.

— Я не успела прочитать.

— Вы забыли его в гостиной, а потом после прихода гостей оно исчезло, не так ли?

— Да, сударь.

— От кого было это письмо?

— Не знаю. А это важно?

— Да, если в письме было то, что кто–то скрывал, а благодаря забытому письму, он догадается о том, что вы об этом знаете, и боясь разглашения своей тайны, решает вас устранить. С другой стороны, в этом письме могла быть угроза, после которой ваш недоброжелатель перешел к более решительным действиям.

Девушки уставились на него круглыми глазами.

— Не знаю, как она, — сказала Мадлен, — но я ничего не поняла! По–французски еще раз, прошу вас!

— Ох, преступнику нужно было или письмо, или напугать вас, или… Короче, письмо очень важное!

— Я поняла, постараюсь найти его.

— Думаю, если верно первое предположение, то его вы вряд ли найдете.

— Почему? — вмешалась Мадлен.

— Преступник наверняка его уничтожил.

— Да, — согласилась Мадлен. — Он его сжег или съел. Макс, когда мы его найдем, то обязательно спросим об этом.

— Почему именно «его», это может быть и женщина.

— Гм, ничего себе. Макс, Макс, можно следующий вопрос я задам?

— Да, Мадлен, задавайте.

Мадлен задумалась.

— Ох, что–то я не знаю, что задать. Макс, скажите мне на ушко, а я задам!

— Ладно.

Макс что–то шепнул ей.

— Ага, Дюваль, у тебя есть враги? — спросила Мадлен.

— Нет.

— Вы попадали когда–нибудь в авантюрные истории? — спросил Макс.

— Нет.

— Вы…

— Не честно, — перебила Мадлен. — Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Хорошо.

Макс опять что–то шепнул.

— Вы были свидетелем каких–нибудь преступлений?

— Нет, что вы!

— Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить какие–то странные на ваш взгляд вещи, события, с которыми вы столкнулись. Это важно.

— Я постараюсь.

— Макс, — влезла Мадлен, — теперь я спрашиваю. Не надо мне подсказывать, я сама. Луиза, ты видела привидения?

— Точно не знаю… Кажется, да. Что–то мелькает вечерами в коридорах замка и… Я думаю, это оно хотело меня убить, оно появилось неожиданно передо мной, а когда все сбежались, исчезло…

— Понятно. Если что–то еще вспомните, придите ко мне, пожалуйста.

— Да, мсье.

— Большое спасибо.

Когда они вышли, Макс сказал Мадлен.

— Ну и собеседница, слова не вытянешь, только «да» и «нет».

— Она думает, что это было привидение.

— Просто она перепугалась, — возразил Робеспьер. — Вот и приняла стрелявшего за призрак.

— Ладно, — сказала Мадлен. — Вы же расследуете, но учтите, призраки существуют!

— Учту, — ответил студент.

К обеду пришел священник, который после встречи Нового года еле держался на ногах. Заботливая тетя это заметила сразу и усадила в кресло.

— Бедняжка Луиза, — сказал он, когда узнал о происшедшем за ночь.

— Да, но мы приняли меры, преступника ищут, — сказала тетя.

— Это правильно, мадам, — одобрил святой отец, делая глоток из огромной бутылки. — А как поживают ваши привидения? Хотите, я их выгоню?

— Где тогда они будут жить? — вмешалась Мадлен.

— Не знаю.

— Вот, не знаете, а выгоняете! — возмутилась девушка. — Вам бы понравилось, если бы вас выгнали из дому?

— Нет, — после некоторого раздумья и очередного глотка ответил священник.

— Вот, и призракам это тоже не понравиться.

— Не волнуйтесь, где жить они быстро найдут, главное, вас пугать де будут.

— Ну, тогда, ладно.

Священник встал и, шатаясь, прошелся по комнате.

— Вот, сейчас все святой водичкой окроплю.

— Это же бутылка вина! — удивилась хозяйка.

— Знаю, ик, она еще какая святая! Но ради вас, я готов пожертвовать ей!

— Очень мило с вашей стороны, — сказала Мадлен.

— Хотя, этой водички не хватит, подождите, я сейчас.

Батюшка удалился на кухню. Вернулся он через минуту, с огромным тазом, наполненным водой. Затем священник вылил туда содержимое бутылки. Мадлен с тетей следили за его действиями, затаив дыхание.