Людмила Дегтярь - Земля русская. Книга вторая. Сказы про Великую и горькую русскую историю и про вымышленную

Он шел в покои принцессы с одной мыслью: заставить дочь повиноваться.

– Негодница! Она должна быть послушна! Я стараюсь для ее же блага! – бушевал царь.

Он решил быть непреклонным. Больше откладывать отец не хотел, дабы прекратить терзания дочери о безродном полководце. Правитель застал дочь сидящей на подоконнике. С грустным лицом она тоскливо взирала через окно на море.

– Дочь! Я запрещаю тебе думать о чужестранце! – начал он с порога.

Принцесса прижала амулет к груди и взглядом опалила лицо отца:

– Как можно запретить звезде сиять? – болезненно воскликнула она, затрагивая его душу.

– Иногда тусклый свет звезд обманчив из-за тумана, запеленавшего неразумный взор, – строго отрезал царь.

– Поднявшееся Солнце рассеивает туман! И ясный день говорит с сердцем!

– Иногда солнце своими жгучими лучами ранит нежную кожу, а неразумные принимают эту боль за душевные страдания! – твердо убеждал заботливый отец дочь. – Вдумайся, дочь, будь разумна! Та ли это боль, которую ты лелеешь?!

Слезы потекли по лицу принцессы, и она старалась смахнуть их незаметно:

– Можешь ли ты запретить розе цвести? Солнцу светить? – принцесса устремилась полными слез глазами на отца. Помолчав, произнесла шепотом. – А сердцу… любить?

– Ты не можешь любить Нерона! – разгневался царь. – Полководец безроден! Он не царского рода!

– Не может вожак волчьей стаи быть шакалом! – уверенно заспорила с отцом принцесса, взмахнув амулетом юноши. – У шакала не тот шаг и не та поступь! Не сможет шакал увлечь за собой полки. Полки увлечет только матерый вожак! Я это почувствовала сердцем. Нерон царского рода!

Царь, рассеянно наблюдая за дочерью, рассуждал, как убедить ее.

Все же ему не хотелось насильно выдавать дочь замуж… И вдруг заботливый отец спохватился, заметив знакомый амулет в руках дочери.

– Погоди, дочь! Ну-ка, покажи амулет! – встревожившись, потребовал он.

Девушка смутилась, покраснела и поспешно спрятала руку с амулетом за спину.

– Доченька! Это не праздный вопрос! – воскликнул правитель. – Мне показалось, что это… тот самый амулет!

– Что ты имеешь в виду? – вспыхнула принцесса.

Царь помолчал, стараясь успокоиться. Затем горестно произнес:

– Мне почудилось, что в твоих руках амулет моей бывшей невесты, принцессы высокого рода, умницы, удивительной красавицы, которую похитили неизвестные мне люди.

Девушка, смущаясь, показала отцу амулет. Заметно было, что царь разволновался. Правитель узнал драгоценную вещь. Девушка следила за лицом отца, воспылав душой.

– Не молчи! Говори же! – горячо затребовала Принцесса.

– Невероятно… Это тот самый амулет, – пораженно прошептал он, пристально рассматривая вещь. – Скажи, дочь! Откуда у тебя амулет?

Но смущенная девушка лишь покачала головой.

– Откуда он у тебя?! – настойчиво повторил отец. – Тебе его подарили? Или ты купила у менял? – засыпал он дочь вопросами.

Девушка испугалась за Нерона. Вдруг эта вещичка принесет ему новые беды!? И потому решила молчать.

– Говори! – строго велел царь. – Я все равно выведаю!

Мысли принцессы метались: «Как связан Нерон с той девушкой, бывшей невестой отца? Или эта вещь попала к нему случайно?»

Чтобы найти ответы на свои вопросы, девушка решила открыть правду.

– Эта вещь была обнаружена в окровавленной одежде Нерона, – тихо ответила она. – Он носил этот амулет.

Растревоженный царь вдруг вспомнил просьбу Нерона о потерянном амулете.

– Погоди! Неужели Нерон сын Элизы? – ошеломленно воскликнул царь.

– Элизы? Кто такая Элиза?

Но царь ничего не ответил и вдруг развеселился:

– То-то глаза и улыбка Нерона казались мне знакомыми!

И теперь с другим настроением он воскликнул:

– Да! У мальчика глаза и улыбка его матери! Он очень похож на нее! Поразительно! Как две капли воды! Нерон ее сын!! Счастье-то какое!

– Отец, выходит, Нерон сын королевского рода?! Как я и предполагала! Я знала! Я это чувствовала!

Принцесса соскочила на пол и принялась танцевать и кружиться.

Всколыхнув затянувшуюся временем душевную рану, царь разволновался. Он смотрел на сияющую дочь и только сейчас осознал ее душевную боль. Знатный отец вдруг ужаснулся, что мог причинить дочери не менее тягостные страдания, чем пережил сам, сделав дочь несчастной на всю жизнь. Раскаиваясь, он мягко произнес:

– Знаешь, дочь, меня не покидало чувство, что иноземный юноша… не чужой!

– А я это знала с первого раза!