Иван Полуянов - Седьмой патрон

Передние напирали, хватали оратора за сапоги. Пьяные, ну да. «Который день рекруты отвальную пьют», — вспомнилось мне. Из задних рядов стали расходиться. Кто-то растянул гармонь, и она отчаянно взвизгнула, кто-то бранился.

Толпа! Чего ты хочешь, оратор? Развал-Развал и погибель Руси!

— Граждане, это не порадок… — оратор вдруг закашлялся. Наголо бритый, с худой тонкой шеей, весь сотрясался от кашля. Зажимал рот, платок покраснел от крови.

Ветер в палисаднике гнул рябины. Черными серпиками стрижи реяли под облаками. Стали слышны их выкрики, стало слышно, как дышит толпа.

— …Ви спрашиваль, кто я? Из Эстляндии. Работал Архангельск. Лесопилка Валневых. На фронте травлен газами. О, я знай война, когда зову вас браться за оружие!

Мы выбрались из толпы. Молоко пить расхотелось, пошли обратно.

Таня теребила косу.

— Сережа, неужели война?

Меня занимало свое. Недели через две вернемся в Архагельск, там, глядишь, 1 сентября. Хороший город Архангельск: в сентябре из калош хоть не вылезай. А учитель французского языка один на реальное и Ольгинскую гимназию…

— Сережа, помнишь военного на балу?

Забуду ли я лощеного франта!

— Он погиб, Сережа. Под Псковом, нынешней зимой.

Я посмотрел на нее.

Она взрослая-взрослая.

Таня старше меня, я это знал, и мне нравилось, что она старше. Но… Я проглотил комок в горле и легче не стало.

У поврежденного буксира возились дядя Вася, матрос, по виду деревенский парень, и механик. Слышались удары кувалды и раздраженный голос выкрикивал: «Не туда… Бей, куда я указываю!»

Шаланда раскалена солнцем, жар от железа, точно от печи.

— Трап за собой убери, — велел отец. — Посторонних не пускай на борт. Я прилягу. Один служивый просился его подвезти. Придет, разбуди.

Он захромал в кубрик. Я проводил его тревожным взглядом. Не разболелся бы. Как лето, малярия его мучает.

Тащился снизу караван. Буксиры, отчаянно дымя, выгребали против течения. На мачтах сигналы предупреждают: «Не приставать! Не чалиться!» Про такие ездки бывалые шкипера говорят: «Ходили под кирпичом». При чем кирпич? Принято так говорить, вот и все.

Сотни барж носит Двина, и наша — одна из них, трудяга, как все. Нечем ей выделиться. И пусть, и ладно.

Тане захотелось побыть одной. Ничего… ничего. Мне тоже надо побыть одному… Как она взяла под руку, и ветер разметал ее волосы и пахли они солнцем…

— Привет, Серж!

Я вскочил, приклад драгунки лязгнул о палубу.

Дядя Вася покуривал, держа цигарку в горсти.

— Полагал, Серж, ты нанесешь мне визит.

— Да, я вас видел. Вас и Петруху.

— А! — он покривил безгубый рот. — Не просыхает, пьет бродяга. Обосячился. Вышвырнут на берег — и поделом.

Борода у него до того черна, что отливает синью. Белки глаз как фарфоровые…

Щелчком дядя Вася послал от себя цигарку. Коснувшись борта, окурок рассыпался искрами.

— Легче с огнем! — невольно голос у меня сломался.

Дядя Вася сощурился, качнув головой, поцокал языком: «Ц-ц!» Дескать, можно бы быть похрабрее, и я от смущения залился краской.

— Ты, Серж, как очутился на барже?

— Так, — все еще не оправясь, я дернул плечом. — Напарник отца струсил.

— Ц-ц! Какой нонсенс, прости, господи, — струсил. С чего бы, а?

В двух словах я рассказал об оцеплении и подводах, мчавшихся по ночному городу, о прожекторах на причале и стрельбе.

— Ц-ц, проводы впечатляющие.

— Совпадение, — отмахнулся я. — Мы с боку припека. Вон их, барж, ходит, редкая без сигналов об опасном грузе.

— Но шкиперы там не вооружены, Серж, — кротко заметил дядя Вася.

Правильно! А я не обращал внимания.

— Мне кажется, что-то вам нужно от меня. Говорите, пожалуйста, яснее.

— Ц-ц… — дядя Вася улыбнулся. — Помилуйте! Везут бесплатно, имею баланду и место на нарах. Помилуйте, чего ж еще больше желать?

Потом нахмурился, лицо его отвердело.

— Не ты мне, я тебе нужен, Серж. Располагай мною, рад быть полезным. Рад, что мир тесен, и мы встретились. Поверь, привязался к тебе. Что, моя откровенность настораживает? Пустое, Серж! Подозрительность, — что может быть гнуснее? Я искренен, мне ничего не нужно… Вернее, нужно, чтобы ты выслушал меня. Хочется выговориться. Но перед кем? Родина. Россия. Честь и долг… Сотрясение воздуха! — крылья его носа трепетали, в зрачках вспыхивали колючие искры. — Русь началась с варягов, Серж. Что татары Русь угнетали — бред, забудь! Не было бы татар с их кнутом, кто бы согнал уделы прилепиться к Москве? Опять варяги, только с раскосыми глазами. Русь, кого она давала? Стенька Разин — вор с большой дороги. Емелька Пугач — снова разбойничек… Петр Великий не зазвал, а привез новых варягов. Не править и володеть — самодержец! — а учреждать порядки на западный манер. Варяги — вот кто сегодня нужен России! Иначе опять поплывем киселем.