Александр Майборода - Путь на юг

— Так он утверждает, что Гостомысл прогнал данов из Словенска, — сказал Девятко.

— И куда они идут? — спросил князь.

— Говорят, к нам, в Руссу, — сказал Девятко.

— Зачем? Неужели за данью? — поразился Радосвет.

Отрок, надев сапоги, поднялся.

— Мороз сказал, что о деле будут разговаривать только с тобой, — сказал Девятко.

— Иди, — сказал Радосвет отроку. Отрок вышел из комнаты, и Радосвет спросил Девятко: — Гостомысл на кораблях?

— Гостомысла нет на кораблях, которые я видел. Но... — замялся Девятко.

— Что — но? — спросил Радосвет. — Есть другие корабли?

— Но на корабле я видел любимого друга Гостомысла. Ратишей его зовут. Он еще мальчишка, ему лет шестнадцать, — многозначительно проговорил Девятко.

— И что же? — не понял намека Радосвет.

— Гостомысл без его советов не обходится и не отпускает его от себя, поэтому Гостомысл точно где-то поблизости, — пояснил Девятко.

— Но если его нет на кораблях...

— То это может означать, что есть и другие корабли, — закончил мысль Девятко.

Радосвет вздохнул.

— Вот кого нам еще не хватало. Наверно, будут о дани говорить. Но одно дело признавать господство над собой сильного князя Буревоя, и совсем другое дело — мальчишка. Зачем нам платить дань мальчишке, у которого даже дружины нет?

— Мороз идет с тремя ладьями, и корабли заполнены воинами, — сказал Девятко.

— Ну, сто — сто пятьдесят человек, из них три десятка воинов? Предположим, что еще столько же кораблей где-то на подходе. Итого не больше полутысячи человек. Нам они не страшны, — небрежно проговорил князь.

Девятко почесал затылок.

— Я тоже не пойму, откуда он взял столько воинов?

Ведь многие дружинники Буревоя погибли в прошлом году, а остальные ушли. Наверно, в дружину пришли к нему карелы.

— Карелы небольшой народ — где им взять столько воинов? Их едва для дружины карельского князя хватает, — возразил Радосвет.

В дверь снова заглянул дежурный отрок и сообщил:

— Князь, начальник стражи сообщает, что к пристани подошли три словенских корабля. Посол князя Гостомысла боярин Мороз требует встречи с тобой.

— Требует? — князь Радосвет рассердился. — Как может требовать тот, кто слабее? Гоните его в шею.

Девятко вмешался.

— Князь, не горячись. Гостомысл мальчишка, но я служил в его дружине и знаю, коварнее этого мальчишки нет на свете человека. Лучше сначала выслушать Мороза.

— Ладно, — неохотно согласился Радосвет и сказал отроку: — Передай начальнику стражи, что пусть Мороз входит в город. Я приму его. И позовите Судишу. Не буду я вести разговоры с посланцем Гостомысла без городского головы.

Отрок хотел уйти, но Девятко остановил его: — Погоди, — и напомнил князю: — Князь, с ним же не меньше трех десятков воинов. Не стоит, чтобы они заходили в город.

— Ну и пусть они остаются на пристани, — сказал Радосвет.

Отрок спросил:

— Так одного боярина Мороза пропустить?

— Это будет открытое оскорбление, — сказал князь и распорядился: — С ним могут идти не больше пяти человек.

— Передам, — сказал отрок и ушел.

С боярином Морозом во дворец русского князя пошли Ратиша, Отер-урмянин и трое норманнов. От пристани до дворца идти было не больше с полчаса, но в горницу к князю их сразу не пустили, пришлось им ждать в коридоре под бдительным взглядом воинов в полном вооружении, занявших места у дверей.

В коридоре не было даже лавок, так что пришлось ожидать приема стоя. Мороз недовольно хмурился. Отер-урмянин встал у окна с невозмутимым лицом.

Ратиша, подождав немного, шепнул на ухо Морозу:

— Что-то долго ждем.

Мороз сухо пробурчал:

— Должно быть, готовятся к приему.

— И оставили нас в коридоре. Это оскорбление, — сказал Ратиша.

Мороз покосился на сторожей у двери и тихо проговорил:

— Конечно, нехорошо бояр своего господина держать в коридоре. Но ты не горячись. Помнишь наказ князя?

— Помню, — сказал Ратиша.

Им пришлось ждать еще с полчаса. Наконец двери распахнулись, и послы увидели горницу. Вдоль стен сидели городские старшины и бояре. В дальнем конце горницы у стены, увешанной знаменами и оружием, стояли два кресла, на которых сидели двое важных мужчин.

Мороз, а вслед за ним и Ратиша, и Отер-урмянин прошли вперед и поклонились.

— Здрав будь, князь Радосвет, и ты, городской голова, Судиша, — официально начал речь Мороз.

Князь и голова кивнули.

— Здоров ли князь Гостомысл? — спросил князь Радосвет, соблюдая внешнюю форму уважительности.