Александр Майборода - Путь на юг

— Господин конунг, спасите меня! — закричала она в надежде на спасение.

Готлиб остановил коня.

Преследующие мужчины, тяжело дыша, встали перед ним. Эти люди не были похожи на воинов из войска Готлиба. Вместо оружия в их руках были медные кресты. Похоже, крестами они действовали, как оружием, потому что на зеленой поверхности металла виднелись следы крови.

— Это наша девка! — нагло крикнул один из мужчин.

— Это кто еще такие? — строго вскинул брови Готлиб.

— Мы христиане! — сказал мужчина.

— И что здесь происходит? — спросил Готлиб.

Женщина вскинула глаза, полные надежды и залитые слезами.

— Эти люди рабы моего отца. Когда они увидели, что наши мужчины ушли оборонять город, они напали на женщин и детей и стали их убивать и насиловать. Они всех убили. Только я сумела отбиться от них и выбежать на улицу.

Рабы-христиане тупо улыбались.

— Это наша добыча, — проговорил один из них.

Готлиб вынул меч и кончиком приподнял голову женщины, чтобы рассмотреть ее лицо. Несмотря на испытанные ей мучения, о чем говорили перекошенное страхом лицо и искусанные до крови губы, она была красива. Длинные черные волосы водопадом скрывали тело до самих бедер. Тугие острые груди женщина стыдливо прикрывала рукой.

— Красивая женщина, — сказал Готлиб, опуская меч.

Женщина, думая, что ее страдания окончились, испустила вздох облегчения.

Один из рабов вновь проговорил:

— Конунг, эта женщина наша добыча.

— Да, — сказал Готлиб, — все, что вы сумели удержать в своих руках, ваше. Ну, а что не сумели...

Он взмахнул мечом и молниеносным движением отрубил женщине голову.

Голова с изумленно моргающими глазами покатилась к ногам ее преследователей, которые глядели на окровавленную голову с неменьшим удивлением.

— Я возвращаю вам вашу добычу, — сказал Готлиб с язвительной улыбкой на губах.

— Но зачем нам дохлая баба? — сказал раб, отталкивая ногой голову женщины.

— Вы с ней не справились, когда она была живая, так попробуйте справиться с ней сейчас, — с насмешкой сказал Готлиб и двинулся дальше.

— Жаль бабу, — сказал один из рабов.

— Она варварка. Найдем себе других, — сказал другой раб, и они исчезли в узкой улочке среди домов.

Когда корабли дошли до устья Невы, к княжеской ладье подошел струг. Это был струг с разведывательным отрядом, который посылали в низовья Невы впереди войска. Подойдя вплотную к княжеской ладье, начальник разведывательного дозора сообщил, что обнаружил лагерь разбойников.

Гостомысл встрепенулся:

— Где они и сколько их?

Разумеется, Гостомысл не ожидал, что Готлиб сдастся без сопротивления, но в ходе преследования разбойников в нем сам собой разгорелся азарт охотника. Теперь он жаждал встречи с Готлибом, хотя бы для того, чтобы убедиться в своей силе.

Начальник отряда сказал:

— Лагерь пуст.

— Жаль, — разочарованно проговорил Гостомысл.

— Но зола под кострищами еще горячая, — сказал разведчик.

Медвежья лапа загорячился:

— Значит, разбойники ушли совсем недавно. Надо нагнать их, далеко они не могли уйти.

— Куда ушли? У моря четыре стороны, — сказал Гостомысл.

Медвежья лапа обратился к начальнику разведывательного отряда:

— Куда ушли разбойники, узнал?

Разведчик замялся:

— Так как же узнаешь? Места тут пустынные, ни единой человеческой души. А на воде след не остается.

— Значит, надо поискать лучше. Обойти острова, выйти в море, — сказал Медвежья лапа.

— На это надо время, — сказал разведчик.

Гостомысл промолчал.

Он подумал, что у Готлиба было три пути, по которым он мог уйти.

Первый — в Данию. Но в Дании ему делать нечего, — слабоват он сражаться с братом, — следовательно, он продолжит разбойничать.

Чтобы взять добычу, Готлиб мог идти на Бирку. Это почти на север. Мог он пойти и на Ророг.

Третьим путем был Западный океан, а там вдоль берегов до южной Европы.

Гостомысл подумал, что, таким образом, не зная планов Готлиба, за ним можно было гоняться до скончания веков. Это в планы Гостомысла не входило. Рассудком он понимал, что ему требовалось, как можно скорее восстановить порядок в своих землях.

Помолчав еще немного, Гостомысл обратился к Медвежьей лапе:

— Ну, так что, воевода, — и куда нам идти?

Медвежья лапа, вспомнив разговор Гостомысла с Лисьим хвостом, развел руками:

— А бес его знает, куда делся этот разбойник Готлиб! Искать его в море — все равно, что идти туда, не зная куда. А в это время в своем-то доме беспорядок.