Александр Майборода - Путь на юг

— Я помню, как тридцать лет назад князь Буревой напал на Херсонес, — заметил Борислав, — тогда после десятидневной осады Буревой взял Сурож, пострадали города хазарской части Крыма, но был разграблен и греческий Корсунь. Крымская Готия — православная страна — отпала от Хазарии и вернулась к Византии. От грабежей русов пострадали христианские церкви, и было ослаблено православное влияние в Хазарии. Тогда иудеи уговорили кагана Хазарии принять их веру. Но с той поры они не осмеливались ходить на славянские земли, которые платили дань словенским князьям. Из страха перед князем Буревоем они отошли к Волге. Это освободило дорогу булгарам на Дунай, и они ушли из степи. Теперь, как видно, хазары воспользовались смертью князя Буревоя.

— Да, пока был жив князь Буревой, никто не осмеливался нападать на славянские земли, — сказал князь Вячеслав, — правда, зимой дошли до нас слухи, якобы в степь пришло новое племя кочевников под названием печенеги. Две недели назад я послал небольшой отряд посмотреть, что происходит в степи. И вот только что от них прибежал гонец с сообщением, что хазары появились в степи большим войском.

— Это они идут на нас, — проговорил Борислав.

Лицо его побелело — ему понятно было, что хазары шли на Белую Вежу не для того, чтобы заставить вятичей платить им дань, а для того, чтобы уничтожить город и его жителей. Славянский город на пересечении торговых путей под их боком застрял, как кость в горле.

— Больше им некуда идти. С ромеями они союзники. А с франками им незачем воевать, — сказал воевода Тур. — Ха зары после поражения от князя Буревоя обеднели. Кавказ дает им мало золота и серебра. А торговые пути по Дону и по Днепру за славянами. Весь интерес хазар сейчас здесь — в Белой Веже. Тут проходят большие богатства. И на Днепр мимо нас идти. Белая Вежа хазарам большая помеха. Не разрушив Белую Вежу, им и думать нечего о Киеве.

— Это так, — сказал Вячеслав.

— Далеко ли хазары? — спросил Борислав.

— Через неделю они будут у стен Белой Вежи, — сказал Тур.

Глазам Борислава представился разрушенный город и окровавленные тела убитых, и он не удержался от слез:

— Ах, как плохо! Хазары всех убьют в городе. Даже детей не пощадят.

— Белая Вежа хорошо укреплена. И мы сегодня же пошлем гонцов в Корьдно, чтобы прислали помощь, — сказал Вячеслав.

— Без помощи со стороны нам все равно не отбиться от хазар, — хмуро сказал воевода.

— Но откуда нам взять помощь? — спросил Борислав.

— Надо посылать гонцов к полянам, волынянам, древлянам и северянам, — сказал Тур.

— Древляне не помогут нам, — сказал Вячеслав.

— Почему? — спросил Борислав.

— В прошлом году они воевали с полянами, они просили у нас помощи, но мы им не помогли. И теперь у них обида из-за этого на нас, — сказал Тур.

— Это было в прошлом году, и они сами были виноваты. А если бы мы встряли в это дело, то не только поляне обиделись бы на нас, но и князь Буревой рассердился бы, — сказал Вячеслав.

— Но что же делать? — спросил Борислав

— Посылать гонцов за помощью будем ко всем, — сказал князь Вячеслав.

— Но раньше, чем к середине лета, она все равно не придет, — сказал Тур.

— Значит, нам надо собирать ополчение и самим защищать город. А там, — как боги распорядятся, — сказал Вячеслав.

Борислав снова всплакнул:

— Надо бежать из города.

— Куда? — спросил Вячеслав.

— В Корьдно.

— А если и туда придут хазары?

— Ну...

— Здесь наша земля! — твердо проговорил князь Вячеслав. — Отдав часть своей земли, мы покажем степным хищникам, что не способны защищаться. Тогда вскорости потеряем и всю землю. И куда мы пойдем? Нам некуда идти! Потому мы должны защищать Белую Вежу, не щадя живота.

Борислав вздохнул:

— Пойду, скажу старшинам, чтобы готовились к войне.

Войско у бека Абадии собралось большое. Как только глашатаи объявили, что страшный князь Буревой погиб, многим захотелось поправить свои дела.

На славян собирались целыми семьями. Воины брали с собой кибитки, а значит, жен, детей и скотину. Таким образом, образовался огромный обоз — на стоянке раскидывался целый город.

Абадия был опытный полководец и хорошо знал, что сила войска, состоявшего из конницы, в быстроте и внезапности. Масса конницы сваливалась на голову противника, словно снег, словно божья кара. Ошеломленный внезапным нападением огромных масс, противник терялся и не мог оказать серьезного сопротивления.