Валентин Гнатюк - Святослав. Хазария

– Снаряди несколько лодий, оглядим окрестности!

Когда же поутру третьего дня Святослав вернулся в лагерь, то не узнал своего войска. Большая часть воев упилась, то там, то тут вспыхивали пьяные перебранки, а порой и драки, начальники с великим трудом унимали одни, как тут же поспевали новые свары.

Полетели посыльные Святослава к темникам. Сверкая на них очами, князь, в гневе, воскликнул:

– Где моя дружина, где рати киевские, что одолели Хазарщину, что это за пьяный сброд в воинском лагере? Где были темники и тысяцкие, сотники и десятники? – Рука его то и дело хваталась за навершие меча. – Да явись сейчас несколько сотен добрых койсожских воев, и порежут всю киевскую рать, как овнов беспомощных!

Подвыпившие темники вмиг от слов князя протрезвели, другие стояли, опустив голову. А иные возражали, что после столь тяжких переходов и боёв они заслужили право расслабиться.

– В самом граде и на торговой пристани вина оказалось немерено, пока кинулись, а оно вот… – растерянно пробасил старый Селидор, озадаченно почёсывая загорелую лысину.

– Вино греческое? – мрачно осведомился князь.

– Нет, княже, из Семендера, там виноградников, рекут, пропасть, – ответил Издеба.

– Всё вино в граде уничтожить, бочки и амфоры разбить до единой! Узнаю, что кто-то хоть каплю приберёг, велю казнить как изменника! – грозно сверкнул очами князь. – Завтра идём на Семендер. Пешие рати пойдут на лодьях водою, конники берегом. Ежели увижу кого поутру во хмелю, велю бить плетью, всё! – Святослав замолчал и, повернувшись, зашагал прочь. Потом кликнул стременного и, вскочив в седло, отправился проверять охрану и дозоры.

Едва унылая тьма пленённых хазар вышла к Дону, как её догнали два всадника. Вернее, всадников на двух лошадях было трое. Впереди на тонконогом койсожском скакуне ладно сидел тиун Белой Вежи. За ним на коренастой хазарской лошади – его воин, позади которого на крупе трясся человек со связанными руками, в изодранной одежде, с опухшим от побоев ликом. Тиун окликнул старшего из тех, кто вёл в Киев невольничью тьму.

– Вот, – указал он плетью на избитого, – у Итиля я взял из невольничьего обоза одного пленника, теперь возвращаю. – При этих словах он махнул рукой, и воин бесцеремонно столкнул своего седока с крупа лошади.

– А если б не привёз, то я не сильно бы и жалел, – отозвался старший, – у меня их, видел, сколько?

– Э-э, друг, этого взять непременно надо, – недобро усмехнулся Булат. – Да почаще плетью обхаживать, а то прыткий, сбежать может!

Один из шедших сбоку охранников пинком заставил избитого подняться и толкнул его в вереницу пленников.

– Прощай, Самуил, – проговорил тиун. – Смерть – слишком лёгкая кара для тебя. Испробуй-ка на собственной шкуре всю сласть невольничьей доли!

И, пришпорив коня, поскакал с воином в направлении Белой Вежи.

Притыка ходил хмурый, ворчал на тысяцких по каждой мелочи. Никто на него за то не серчал, потому что понимали, какие кошки скребут на душе старого воина, – ведь вместо помощи князю Святославу в тяжком сражении с Каганом они привязаны к Танаису. Гонец, посланный к князю, так и не вернулся. Что с ним, добрался ли до Киевской дружины – неведомо, и от князя тоже вестей никаких. Крепко маялся старый темник от неведения и всё более понимал, что придётся самому решать, как быть дальше, полагаясь лишь на своё чутьё да знание княжеской натуры.

А гонец верный лежал в широкой донской степи с койсожской стрелой в хладном теле, и граяли над ним вороны. И ни родные в далёком Киеве, ни сотоварищи по дружине, ни темник Притыка о том никогда не узнают, как и о многих витязях, пленниках и просто мирных людях, погибших в той жестокой войне.

Крепко оборонялся Дон-град благодаря Притыкиной тьме, раз за разом отбивая вражеские наскоки.

Но однажды поутру, едва солнце прогнало остатки тумана из прибрежных зарослей, осаждающие вдруг исчезли, не погасив даже костров.

Притыка с тиуном донским, стоя на стене града, глядели в пустую степь и держали совет, как же поступать далее.

– Что ж, – рёк задумчиво Притыка, – кажется, ушли койсоги. Теперь дашь нам припасов, людей и оружия, да и двинемся мы поскорее на помощь князю.

– Погоди, темник, – возразил тиун, – припасы есть, и людей дадим, хоть и побили многих кочевники, только не разбиты койсоги, неведомо где днесь вместе с их князем. А как уйдёшь ты, а койсоги снова на град налетят?

Задумался темник, правду речёт тиун. Уйди дружинники из града, кочевники тут же шакалами голодными налезут на лёгкую добычу. Град сожгут, а вот успеет ли его тьма князю подсобить, неведомо, больно лёгок Святослав на ногу. Надо ж, так некстати койсоги оказались у стен танаисских, враз все планы прахом пошли. В сердцах крякнул темник, хлопнув мощной рукою себя по бедру.