Валентин Гнатюк - Святослав. Возмужание

– Хитёр хазарский Яшак, – промолвил кто-то из сотников, – по уговору отдал нам восточносевские земли. А там ведь печенеги издавна ходят со стадами своими, выходит, теперь с печенегами за эти угодья драться придётся?

– Воевода Свенельд с темниками решили, что эти условия нам подходит, – отозвался второй. – Худой мир всё же лепше доброй ссоры…

Русы прошлись ещё вдоль границ, отлавливая мелкие хазарские отряды, занимавшиеся грабежом и разбоем, и только после этого войско получило наказ возвращаться домой.

Ехали всадники по степям, усеянным трупами, и в небо нехотя взмывали стаи чёрных воронов, которые не разбирали, чьё клевать мясо – хазарское ли, печенежские или русское.

Там, где недавно звенели мечи и жужжали стрелы, вытоптанная трава почернела от крови, а уже обглоданные кости белели на жарком солнце. Там и сям валялись в основном сломанные луки, копья, щиты, русские обоюдоострые мечи и кривые печенежские сабли, хазарские ножи и конская сбруя.

– И сколько уже крови людской выпила эта степь, – задумчиво промолвил Веряга, – а всё колышется зелёными травами и бушует цветением, так что, глядя на неё, никогда не скажешь, сколько смертей она перевидела…

Ехавший рядом темник Лесина только вздохнул в ответ.

Схоронив убитых, русы возвращались в Киев-град праздновать победу.

Кияне кричали им «славу» и несли всё, что могли из еды и питья. А другие горько плакали и причитали, оттого что лишились родных и близких.

Княгиня Ольга встречала русское войско, стоя на высоком крыльце терема. Ещё издали разглядела она сына, едущего впереди Молодой Дружины на белом коне. И был он, несмотря на свои шестнадцать лет, уже воином настоящим, мужем сильным и твёрдым, и на щеке его багровел свежий рубец от печенежского клинка. И ехал Святослав от берега Непры через Хазарские ворота до княжеского двора, а все люди восторженно кричали ему: «Слава!»

Доехав до терема, Святослав спрыгнул с коня, взбежал на крыльцо, обнял мать. Проезжавшие мимо всадники и проходившие ратники приветствовали их вздыманием мечей и копий. Ольга не выдержала и разрыдалась.

– Что ты плачешь, мамо, я вернулся, живой и здравый. Смотри, как люди радуются, мы одержали победу!

– Прости, сынок, – всхлипнула княгиня, – от радости плачу, что тебя опять вижу, но и от горя сердце разрывается… Ладомилушка… наша…

– Что с ней? – вскинулся княжич.

– Роды были слишком тяжёлыми…

Святослав, не дослушав, вихрем полетел в горницу, распахнул дверь и застыл на пороге.

Молодая незнакомая женщина, качавшая колыбель, прервала песню и невольно поднялась с лавы, растерянная неожиданным появлением княжича.

В горнице всё было по-прежнему, и вместе с тем чувствовалась какая-то пустота, будто убрали нечто важное. Серебряное зеркало было закрыто покрывалом.

Перехватив взгляд Святослава, нянька прижала ладони к груди и опустила голову, словно в чём провинившись.

– Ушла наша Ладушка, – прошептала она, – ушла навеки, не попрощалась… В родильной горячке была, так и сгорела, как свечка… Уж как матушка Ольга ни старалась, лучших лекарей византийских призывала, а не спасли…

В этот момент в горницу вошла вторая нянька с младенцем на руках.

– Здрав буди, светлый княжич! – бойко поклонилась она. – А мы с Ярополком слышим, вроде татко приехал, вот и пришли поздороваться!

Вслед за нянькой торопливо вошла Ольга.

– Отчего кудесников к Ладомиле не призвали? – жёстко спросил Святослав, глядя куда-то в сторону.

– Как же, княжич, – отозвалась нянька с Ярополком, – столько лекарей самых знатных…

– Я вопрошаю, отчего не послали к Великому Могуну и его кудесникам? – повторил княжич, и в его голосе прозвучало столько грозной силы, что в горнице наступила напряжённая, до звона в ушах, тишина.

– На всё воля Бога Всевышнего, – тихо ответила Ольга. – Погляди на сына-то, Святослав!

Княжич подошёл к колыбели. Маленький морщинистый человечек спал, разметав крохотные ручонки под мягким покрывалом из цветного полотна.

– Какое имя ему дашь? – спросила Ольга. Святослав ненадолго задумался.

– Пусть будет Олегом, в честь деда, и прославится такой же храбростью и мудростью…

Повернувшись, он протянул руку к годовалому Ярополку, которого держала бойкая нянька. Голубоглазый и ладненький, как все дети, мальчуган ухватил палец и потянул его в рот. Святослав убрал руку, и малыш захныкал.

– Настасья, – обратилась Ольга к новой няньке, – забирай Олега, пусть они с Ярополком вместе пока побудут. Княжичу отдохнуть надобно, не видите, он с ног валится. Устинья, Купава! – кликнула она. – Готовьте горячую воду и постель, а в поварской скажите, пусть запекут белого лебедя, живей!