Сергей Фомичёв - Агриков меч

На шестой день Мена на Муромскую дорогу вышла, примерно в версте от Свищево. Село это расположилось на границе двух княжеств, всё на той же речке Ксёгже, которую и девушка и охотник пересекли уже не раз и не два. Село крупное – полсотни домов, церквушка и большой постоялый двор, где путники обычно останавливаются на ночёвку. Там, среди толкотни из приезжих и местных удобно будет следы запутать.

Мена осторожно спустилась с крутого пригорка, иссечённого полозьями саней как спина нерадивого холопа. Дорога здесь особенно сильно обледенела, и многие предпочитали спускаться вниз сторонкой по рыхлому снегу, опасаясь за лошадей и груз. В противном случае легко можно поломать ноги или выскочить мимо моста на реку, а то и въехать в частокол, опоясывающий три избы постоялого двора.

Ворота открыты. Девушка через них прошла, пробралась между купеческими поездами, расставленными в беспорядке по всему двору, и, угадав по запаху еды и людскому шуму, которая из дверей ведёт в корчму, зашла внутрь.

Жарко в корчме натоплено, зато чадно и душно. Глаза защипало после лесной свежести, в горле запершило. Под шубой пот вдоль спины потёк, щекотать начал аж терпенья нет. Прислонилась Мена к косяку дверному, дух перевести и спину потереть как бы невзначай.

В корчме мужики собрались самые отчаянные, какие по зиме лес рубят или товар перевозят. Оно конечно на санях сильно быстрее выходит, чем на телеге по весенней распутице, но места-то вокруг известно какие. Стаи волчьи – самое безобидное, что в дороге встречается. И разбойники чаще сами добычей становятся, чем зипуна добывают.

Мужики отчаянные девке, что из лесу появилась, подивились. Одна пришла. А красавица-то какая. Да ещё с мороза, румяная, грудь от частого дыхания так и ходит.

Отдышалась Мена, купила у хозяина кое-что из припасов, мужиков, сидящих за длинным столом, окинула взглядом. Сокол как раз в эти дни в Муроме обещал появиться. Вот бы весточку ему бросить. От его помощи она бы не отказалась. Чародей не князь.

– В Муром никто из вас не собирается? – спросила девушка мужиков.

– Мы как раз едем, – откликнулся один. – Подвезти, красавица? Я тебе местечко возле себя уступлю. Эх, прокатимся!

– Вот Гришке-то как с попутчицей улыбнулось, – заметил кто-то из его приятелей.

А что, неплохая мысль, на санях прокатиться. По зимнику если пораньше выехать засветло в Муром прибудешь. Да если даже и не до Мурома. Пару вёрст отыграть и то хлеб. Только охотник ведь дожидаться не станет, вот-вот здесь объявится. Кабы прямо сейчас выехать, другое дело. Но в ночь кто же поедет. А вот письмо передать можно, письмо и до утра потерпит. Соколу весть подать, если он уже там, или Тарко.

– Когда едете? – на всякий случай спросила Мена.

– Так с утречка раненько и поедем.

– Нет. До утра я ждать не хочу.

– Да ты не серчай, румяная, я тебя и ночью рядом с собой пристрою, – не сдавался Гришка. – Отогрею красоту твою озябшую.

– Размечтался, – фыркнула Мена. – Привет мне в Муром передать надо, только и всего.

– Привет он в дороге не согреет, – возразил весёлый мужичок под смех приятелей.

– Зато тебе в Муроме нальют до краёв, – отозвалась Мена. – Вот тогда и согреешься.

– Кому передавать-то? – согласился тот.

Упоминать чародея, пожалуй, не стоило. По-разному люди к колдовству относились, тем паче проезжие. А Тарко, напротив, даже из местных мало кто знал, и потому рвения должного у мужика не будет.

– Княжне Варваре напишу, – нашлась Мена. – А уж она кому надо скажет.

– Ого! – удивился Гришка. – Самой княжне? А ты ж ей кем приходишься?

– Ох, и любопытен ты.

– Любопытен, – признал Гришка. – Хоть скажи, как звать тебя, красавица.

– Звать меня лучше не стоит, а и позовёшь, не приду.

Послание Мена на мещёрском составила, а буквами греческими на бересте нацарапала. Сокол поймёт, а кому другому голову поломать придётся. Для Варвары приписку на русском сделала. Свернула, ниточкой перехватила, отдала мужику.

– Держи, не прогадай. Самой княжне передай, не спутай.

И сразу к двери направилась.

– Ты куда же, красавица, на ночь-то глядя? – попытался остановить её Гришка.

За рукав слегка ухватил, но Мена вывернулась. Приятели расхохотались.

– Упустил девицу, Гришка.

– Упустил, – развёл тот руками.

Не хотелось Мене из тепла выходить, но пришлось. И ведь едва успела. Только на опушке спряталась, как появился на дороге Савелий. Шёл уверенно, след не проверял даже. Знал будто, что не обойдёт девушка села.