Евгений Петров - Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

Одетый в темно-синий мундир своего полка, посреди горницы стоял стройный человек. Лихо закрученные усы ярко выделялись на бледном лице военного.

– Прапорщик Адабаш Николай Степанович прибыл, чтобы служить под началом вашего высокоблагородия, господин полковник! – отрапортовал Николай.

Хорват хмуро оглядел молодого человека.

– Я – генерал Хорват Иван Самойлович, командир… Сербского гусарского полка. Вы, прапорщик, будете при мне адъютантом…

Через полгода Николай был повышен в звании и получил чин секунд-майора…

Николай Степанович прибыл к новому месту службы в начале лета. Пышно зеленели деревья, уже отцветали многочисленные яблони, усевая нежно-белыми лепесточками землю. Полковника окутывало ласковым теплом.

Проплывали мимо крытые соломой хаты. Незаметно набирали цвет подрастающие возле них подсолнухи.

Постаревший Чалый ступал медленно, осторожно.

Полковник хлопнул старого друга по шее.

– Погоди еще немного, потерпи, – пробормотал Николай, наклоняясь к самому уху скакуна, – скоро ты отдохнешь от трудов воинских.

Тяжелый вздох вырвался из груди тридцатилетнего полковника.

У ближайшей хаты виднелся колодезный журавль. Николай сразу почувствовал, что в горле его пересохло. Ужасно захотелось глотнуть свежей колодезной воды.

Николай оглянулся по сторонам. Ни одной живой души. Полковник соскочил с Чалого. Твердая земля сильно ударила в подошвы сапог. Николай шагнул к колодцу. Хлопнули по бедру ножны сабли.

Топот копыт отвлек внимание полковника.

– Кто таков? – раздался резкий окрик.

Николай Степанович стремительно обернулся. Рука, словно сама собой опустилась на эфес.

Перед ним высился казачий разъезд. Трое верховых внимательно оглядели полковника.

– Что делаешь в месте расположения полка?

– Полка? – прикинулся непонимающим Адабаш, – Какого?

Ближайший казак молодцевато подкрутил усы.

– Как какого, – несколько высокомерно отвечал он, – нашего Новослободского.

– Значит, я прибыл именно туда, куда собирался, – Николая Степанович демонстративно щелкнул эфесом об устье ножен.

– И что тебе тут нужно?

Наконечник казачьей пики уставился в грудь недавно назначенного полковника. Адабаш медленно попятился к Чалому.

– Не балуй! – проговорил он назидательно, – не дай Бог, случись чего.

– Я тоби покажу, не балуй, – грозно заявил казак, отводя руку для удара.

Николай сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Чалый встряхнул головой. Звякнули металлические части уздечки. Стройные ноги скакуна переступили, заслоняя полковника от острого жала пики. Одним плавно-стремительным движением Николай взлетел в седло.

– Прекратить! – строго скомандовал полковник, – так-то вы встречаете командира! – и грозно спросил казака, – Кто такой будешь?

Казак от неожиданности натянул поводья, заставив лошадь попятиться. Он неуверенно обернулся к одному из спутников.

Тот медленно выехал вперед, отстранив ошеломленного казака в сторону. Рука рванулась к головному убору в неуклюжей попытке отдания чести.

– Сотник Лишевьский, – представился он, и тут же вопросил, – а как вас звать-величать?

– Полковник Адабаш Николай Степанович, ваш новый командир. Кто у вас тут доселе командовал?

– Капитан Быков, – с некоторой ленцой отвечал Лишевьский.

– А ну-ка, проводите меня к хате этого самого… капитана Быкова! – приказал Николай Степанович.

Казачий разъезд повернул скакунов.

– Следуйте за нами, – бросил сотник, избегая обращаться к полковнику должным образом.

Тщательно выбеленная хата полковой администрации оказалась окруженной праздной толпой казаков. Подъехавших встретили неясным гулом.

С шумом распахнулась дверь, ударившись о столб крыльца с такой силой, что посыпались куски штукатурки. В расстегнутом кафтане на пороге появился человек, основательно помятый как после сна.

– В чем дело? – громко спросил он, оглядывая толпу прищуренными глазами.

– Господин капитан, – сотник Лишевьский приложил руку к голове, – прибыл новый полковник… – он обернулся к Николаю Степановичу.

– Полковник Адабаш! – грозно сверкнув глазами, проговорил Николай.

Он легко соскочил с коня.

Сонная усталость на мгновение покинула глаза капитана. Но лишь, на мгновение.

– Проходите в хату, господин полковник, – Быков приглашающее махнул рукой и посторонился, пропуская полковника впереди себя.