Евгений Петров - Рассказы старого гусара. Елисаветградский гусарский

– Хорошо, хорошо, – Микола ободряюще похлопал коня по шее.

По мышцам Чалого пробежала легкая дрожь. Скакун вновь вскинулся на дыбы. Переступив задними ногами, он перетаптывался некоторое время. Микола уверенно держался в седле, сильно сжимая коленями бока коня. Чалый опустился на передние ноги и снова помчался по леваде.

Зрители обратили внимание, что бег скакуна стал более ровным и плавным.

Послышался единодушный вздох облегчения.

Конь остановился, устало поводя боками. Глаз животного косил на всадника, вывернув голову. Юноше показалось, что Чалый улыбается ему.

– Принял! – воскликнул конюх, помогая прапорщику спешиться.

– Молодец, – Микола снова похлопал животное по холке и протянул подсунутую солдатом подсоленную корку.

Чалый осторожно принял угощение мягкими теплыми губами.

Микола медленно поплелся к выходу из манежа.

Его встречали одобрительными похлопываниями.

– Молодец, вьюнош, – прогудел в вислые усы рослый поручик, – позвольте представиться, поручик Зорич.

– Прапорщик Адабаш! – Микола собирался произнести имя мужественно, но голос неожиданно сорвался.

Лицо юноши покраснело. Он, потупившись, отвернулся от поручика.

– Не расстраивайся, – поручик приятельски обнял молодого прапорщика за плечи, – я сам так же как-то обмишурился.

– Что тут происходит? – громовой голос полковника заставил собравшихся обернуться.

К офицерам уверенно подходил полковник Куминг.

– Господин полковник, – стремительно подскочил к командиру Зорич, – тут наш юный прапорщик себе скакуна выбирает.

– Добро, – качнул полковник головой, и с интересом спросил, – И как? Получилось?

– Еще бы! – зашумели вокруг офицеры.

– Это дело следовало бы отметить, – пробурчал Куминг, – но, – он критические оглядел юного виновника торжества, – справится ли с этим безусый мальчишка.

– Я… – запальчиво воскликнул Микола, – Я справлюсь!

– Тогда… – полковник задумчиво подергал себя за усы, – тогда…

– Добро пожаловать в нашу дружную семью! – провозгласил Зорич.

Полковник лишь покосился на поручика, но в ответ не сказал ни слова. Куминг снова осмотрел молодого прапорщика.

– Вот что, Николай… э… Степанович, ступай пока. Подыщи-ка себе подходящее жилье. А поутру жду тебя в полку. Посмотрим, на что ты способен!

Полковник резко развернулся. Рука поправила высокую шапку. Ноги стремительно зашагали к штабному домику.

Микола задумчиво смотрел во след командиру.

– Чего стоишь? – Зорич сильно хлопнул юношу по плечу, – пошли со мной. Я найду тебе подходящее жилище.

– А Чалый?

– Что Чалый?

– А куда его-то девать?

– У тебя уже есть собственная конюшня?

Микола отрицательно покачал головой.

– Откуда? Я ж только что прибыл…

– А я про что, – поручик подтолкнул Миколу к выходу со двора.– Пусть пока поживет в полковой, а потом… видно будет. Пошли!

Под ногами зачавкала рыхлая земля.

– Вечерком соберемся у меня на дому! – проговорил Зорич, – там и отметим твое вступление в полк…

Чалый проводил нового хозяина преданным взглядом…

Осень выдалась теплой, но дождливой. Темные тучи низко висели над головами. В редких разрывах проглядывали лоскутки ярко-голубого неба.

Офицеры затеяли своеобразные гонки. Кони стремительно мчались по степи, обгоняя один другого. Офицеры полка перекликались по ходу веселой гонки. Вперед вырвался Зорич.

– Не отставай! – крикнул он на ходу, оборачиваясь к Николаю.

Николай ударил в бока Чалого каблуками. Скакун рванул вперед и моментально обогнал лошадь ротмистра. Зорича совсем недавно повысили в чине. Мелькали мимо чахлые кустики травы. Из-под копыт скакунов вылетали комья земли. Потрепанный неуставной плащ метался за плечами всадников.

Зорич поднажал. Еще чуть-чуть, и он вновь вырвется вперед.

– Живей! – обернулся Николай к ротмистру, – мой Чалый никогда не даст себя обогнать.

– Не кажи гоп…

Скачка продолжалась. Медленно, но упрямо к лидерам приближался молоденький корнет, совсем недавно поступивший в полк.

– Станищев? – удивленно повернулся к юноше Николай.– А ты-то куда?

Не отвечая, корнет ниже пригнулся к шее скакуна.

– Так не пойдет, – возмутился Зорич, – все-таки нужно думать не о мимолетной победе в гонках, а о действиях в конкретном бою…

– Да, какой там бой? – беспечно возразил корнет, – никакой войны же нет.

Он вновь пришпорил коня и стремительно обогнал Адабаша. Теперь гонку возглавил Станищев.