Юрий Швец - Меч Перуна. Том 4

«-…ведёт себя выдержано. Не выдаёт даже малой тревожности. Он „что-то“ знает… или что-то „другое“ укрепляет его?! Но… что?..»

В этот момент Дрег обернулся к нему.

– Ну что… двинемся дальше? Или же будем ждать встречающего нас здесь? – спросил Дрег.

Голос его звучал спокойно и как бы показывал, что он готов выполнить любое решение Роланда.

Роланд пошёл «во-банк».

– А кто обычно встречал тебя, Дитрих? – задал он каверзный вопрос.

Дитрих впервые выдал некоторое колебание, прежде чем ответить на вопрос коннетабля Ордена.

– Обычно приходили… последователи того, кто зовётся Морболотом. Самого его я никогда не видел. Я даже не знаю… видел ли его твой дядя… старый Барон. Но… он ведь с кем-то вёл переговоры… значит видел упомянутого.

Роланд поймал эту, продлившуюся несколько мгновений, неуверенность Дитриха и отметил про себя:

«-…он что-то скрывает. Знает… но скрывает.»

– Я не знаю с кем встречался мой дядя, – Отреагировал Роланд, – но болото почему-то отодвинулось от своих границ… и я не нахожу даже ориентиров, кои видел в прежнем посещении этих мест. – Вслух заметил он.

Дитрих снял рогатый шлем и встряхнув светлой шевелюрой, заметил:

– Это правда. Болото ожило. И мне это не по сердцу. Эти язычники Чернобожники смотрят на нас как на скот. В прошлое посещение… я даже почувствовал, как наши лошади реагируют на их появление – они *изпытывают страх и ужас, словно бы из чащи выходят оборотни-звери. Но… сейчас они спокойны.

Роланд молча согласился с этим утверждением Дитриха. Он поглядел на завалы поваленных какой-то силой стволов деревьев и заметил:

– Здесь… ОБитель самого Лешего. Я думаю, нас *изпытывают. *Изпытывают на выдержанность.

Дитрих не успел ответить Роланду – в этот момент раздался крик какой-то дикой, неизвестной обоим птицы, который разлетелся по округе *безконечным эхом… И через мгновение, после этого болотные обитатели с ядовитой кожей – жабы, открыли премьеру своего хорового приветствия прибывших к границам болота…

– Жабье царство приветствует нас. – Заметил кто-то из монахов за спиной Роланда.

– Это знак! – оживился Дитрих, – мы на верном пути!

Роланд посмотрел на Дрега… и решил изпытать его.

– Ну веди дальше, Дитрих. Мы движемся за тобой. – Отреагировал он.

Дитрих хотел отдать команду к началу движения, но вдруг Роланд остановил его:

– Постой! А вон… мне кажется… и встречающий нас!

Рыцари повернули головы в указанное кивком головы Роланда направление. Там, из тех самых завалов сухих стволов, показалась фигура идущего к ним. На фигуре была одежда багрового цвета с чёрным орнаментом на отвороте ворота и рукавах одеяния. Фигура держала в руках странный посох, в виде сухого корня причудливой формы, напоминающий застывшую на нетолстом стволе змею. Фигура шла уверенным твёрдым шагом и не выказывала ни малейшей тревоги по поводу стоявшего здесь отряда вооружённых до зубов рыцарей…

– Здесь ли молодой барон Роланд Мериндорф? – спросил подошедший.

Голос его был низок и до мороза по коже неприятен.

– Да, я здесь. – Ответил Роланд, выехав вперёд и подняв ладонь.

Он внимательно *разсматривал того, кто встретил их. Это был мужчина не молодой, но и не старый. Чёрная борода скрывала его точный возраст. Роланда поразили более всего глаза, встречающего их – они копировали цвет болотной жижи и были также мутны… как и она сама. На груди встречавшего их висел странный оберёг – это был череп какого-то животного с вонзёнными в него когтями медведя… а по краям свисала пара черепов летучих мышей… Несколько перьев каких-то птиц также были в связке с этим оберегом. Встречавший их повернулся к болоту, и Роланд, также, как и все остальные, увидел за его спиной большую голову волка с открытой пастью… из коей свисал лисий хвост. Все эти предметы вызвали в Роланде небольшой ступор, и он вспомнил, что его дядя пользовался… почтой вот этих самых летучих мышей… из странного оберега встречающего их.

– Пойдёмте, мы понизили уровень болота, для того чтобы вы побыстрее достигли этого места. – Произнёс «Встречающий». – Нам надо спешить, потомок Мериндорфов! Произошли кое какие изменения!

Роланд нахмурился.

– Какие? Дядя прислал письмо… с летающей мышью?

Встречающий повернулся к нему и ответил низким скрипучим голосом, от коего у многих по спинам вновь прополз холодок:

– Да. Известия пришли. Но не с гонцом. Они пришли иным порядком. И они неутешительны. Логово барона Мериндорфа сожжено. Все, кто там был – перебиты. Но… твой дядя вне опасности, Роланд. Он спасся по реке. Он давно ожидал такого случая… и он, этот случай, – наступил.