Майкл Бранд - Ангел тьмы

– Значит, мы спросим мнения у самой Марво…

Девушка непонимающе взглянула на него, и в следующее мгновение почувствовала, как коса предательски выскользнула из её рук. Она не успела ничего сделать и, лишь почувствовав холодную сталь у горла, призывно взглянула на богиню смерти, ожидая её приговора. Откинув косу своей соперницы, Гелар также обернулся к Марво и увидел, как она неторопливо покинула свой трон.

Расправив полы своего одеяния, она с лёгкой улыбкой оглядела всех присутствующих и молча подняла правую руку вверх, обнажив костлявые пальцы. Парень тяжело задышал, понимая значение того жеста, что хотела сделать богиня – и, разглядев ее большой палец, презрительно опущенный вниз, он медленно покачал головой и обернулся к своей сопернице.

Она стояла рядом с ним, не предпринимая никаких действий – и лишь слезы крупными каплями катились по ее лицу. Взглянув на Гелара и увидев сомнение в его глазах, девушка медленно покачала годовой и прошептала:

– Никогда не пренебрегай ее приказами… Никогда, слышишь?

Парень понимающе кивнул и, тяжело выдохнув, убрал клинок от ее горла. В следующее мгновение он не помнил себя – отключив разум и мысли, Гелар отвел взгляд и вскоре почувствовал свежую кровь на своём клинке. Обернувшись, он увидел кадханку, бессильно зажимавшую свою рану на животе, и, едва он успел спрятать меч в ножны, как девушка упала в лужу собственной крови, ознаменовав его победу в испытании Змея.

Толпа жителей Бездны взорвалась бурными выкриками, поддерживая победителя, и даже Марво, вновь занявшая свой трон, с лёгкой ухмылкой смотрела на него. Но Гелар, чувствуя странную усталость, видел в лицах зрителей лишь животную ярость – потупленную, зажатую, но не лишенную прежнего статуса. Перед ним были сотни коршунов, желавших отведать свежей крови – и получившей ее благодаря лично ему…

Неожиданно слабость взяла над ним верх, и Гелар, медленно зашатавшись, бессильно упал на землю. Тяжело выдохнув, он потянулся к своей косе, лежавшей неподалёку, но тщетно – сон мгновенно одолел его, позволив ему лишь услышать знакомый женский голос:

– Ты нужен мне, Гелар. Очень сильно нужен…

Раннее утро застало Лориана в Магистрате. Обеспокоенный недавними подсчетами, он попросил слугу вызвать своего брата для переговоров, и сейчас, отстранённо смотря на стену, терпеливо ждал его прибытия. Занятый различными мыслями, советник не сразу услышал тяжёлые шаги – и, лишь когда Феаннаг вошёл в главный зал Магистрата, Лориан вкрадчиво произнёс:

– Каспара нет с нами уже третий день… – пока его брат неторопливо занимал свободное место рядом с ним, эльф продолжал, – Если он не вернется сегодня, я хочу созвать отряд для его розыска…

– Но он же понимает, что Затерянный город – весьма опасное место, – резонно заметил Феаннаг, – И его способностей должно хватить…

Лориан тяжело выдохнул. Слова брата воскресили в нём недавние страхи, с которыми он едва смог совладать за несколько минут до его прихода. И сейчас, не желая искать ответы на тревожащие его вопросы, эльф несдержанно заметил:

– А если он встретил там что-то, что могло победить весь отряд? – Лориан замолчал и, скрестив руки на груди, медленно продолжил, – Я волнуюсь. Никаких известий, даже какой-либо весточки…

Феаннаг внимательно взглянул на него. Его брат не замечал, что он прибыл куда раньше обычного – а его эльфийская туника, спускавшееся почти до самых ног, была запятнана свежими комками грязи и земли. Задумчиво почесав затылок, он облокотился на стол и уверенно произнёс:

– Сегодня я встретился с его отрядом. Они вернулись…

Лориан недоверчиво посмотрел на своего собеседника и в это же мгновение подскочил со стула, желая как можно скорее встретиться с членами экспедиции чародея. Однако Феаннаг не торопился следовать за ним и, опустив голову, он вкрадчиво прибавил:

– Они рассказали мне странные вещи. Объяснили, почему Каспара и ещё двоих не было вместе с ними?

– Где он!? – не помня себя, воскликнул эльф, – Что с ним случилось?

– В Затерянном городе произошла какая-то аномалия, – Феаннаг медленно поднялся со своего места, – И нам будет необходима помощь, чтобы провести расследование…

Лориан не находил себе места – отчаянно шагая из стороны в сторону, он старался найти прямой ответ на загадочные слова своего брата. Но, едва он закончил свою речь, глава Магистрата медленно обернулся к нему и решительно прибавил: