Майкл Бранд - Ангел тьмы

Осторожно поднявшись с постели, парень одобрительно кивнул, и Гролл, не говоря ни слова, приступил к сборам на предстоящее испытание, от которого он ожидал гораздо большего, чем просто победы своего ученика. И Гелар – единственный, кто был посвящен в его тайну, – понимал его нетерпение и некоторую жесткость, если дело касалось именно его мечты, плотно засевшей в разуме Гролла с самой юности.

И сейчас, не желая вступать в лишние разговоры со своим наставником и тревожить его опасениями и собственной усталостью, Гелар поспешил собрался в путь. Несмотря на запрет Гролла, парень накинул плащ на плечи и, оглянувшись по сторонам, быстро спрятал под ним ножны своего клинка, сопровождавшего его со времён побега из Золдена.

Критично осмотрев себя, он тяжело выдохнул, прицепил косу на спину и спешно покинул дом вслед за наставником. Переглянувшись с ним и встретив едва заметное смятение в его взгляде, парень услышал уверенный голос:

– Ты же знаешь, что будет, если мы проиграем?

– Ты спустишь с меня шкуру, – с легкой усмешкой заметил Гелар, – А все остальное меня точно не интересует…

– Именно, – усмехнулся Гролл и, тяжело выдохнув, прибавил, – Нам нужно одержать победу в этом испытании. Поэтому все сейчас лишь в твоих руках…

Они шли по улице города Кадхи, единственного поселения в Бездне, и, протискиваясь через толпы горожан, следовали к окраине города. Вскоре многие дома оставались позади, но Гролл и Гелар не сбавляли решительного шага, желая как можно скорее достичь нужного места. Их путь лежал к древней арене, построенной кадханцами в первое время царствования своей досточтимой богини Марво, продолжавшей управлять городом и по сей день.

Однако сейчас большинство жителей торопились на долгожданное событие, устраиваемое богиней раз в несколько лет. И Гелар, задумчиво провожая взглядом некоторых кадханцев, невольно вспомнил о недавнем сне. Анарис вновь явилась в его памяти, и он, тяжело вздохнув, неожиданно выпалил:

– Гролл, я сейчас видел одну девушку во сне…

Его наставник скептически усмехнулся.

– Лучше бы она приснилась тебе сегодня после победы, а не вчера… – недовольно начал он и, тревожно оглянувшись по сторонам, прибавил, – А то еще помешает тебе выиграть…

Гелар замолчал, не желая продолжать свой рассказ, и неторопливо последовал вслед за Гроллом, умело маневрировавшим через толпу кадханцев, не желавших опаздывать на открытие испытания Змея. Город остался далеко за их спинами, и лишь незаметная тропа вела его жителей к арене. Опередив всех, Гролл и Гелар уверенно направились к ее вратам, и взгляд парня невольно упал на огромные каменные глыбы, которыми была обильно усеяна вся окраинная дорога. Почувствовав неприятную дрожь по телу, он нерешительно заметил:

– Что здесь происходило?

– Бои. Кровавые и жестокие, – непринужденно заметил Гролл и, обойдя один из огромных камней, задумчиво прибавил, – И землетрясение. На последнем испытании… Много тогда погибло…

Гелар тяжело выдохнул. Несколько минут они шли молча, загруженные тревожными мыслями, и вскоре завершили свой путь. Мельком осмотревшись вокруг, парень с удивлением остановился у раскрытых ворот арены и, обернувшись к своему наставнику, с усмешкой прибавил:

– Ты сам-то не боишься?

Гролл не ответил и лишь покачал головой. Его взгляд упал на зрительские ряды, почти заполненные кадханцами, и, указав своему ученику на двух воинов, терпеливо ожидавших начало состязания, он прибавил:

– Оправдай мои надежды…

Не успел Гелар ничего ему возразить, как Гролл исчез в толпе, и парень, недовольно покачав головой, направился в центр арены. Встретив взгляды своих соперников, он инстинктивно проверил косу, по-прежнему висевшую на его спине, и посмотрел на кадханцев, с нетерпением смотревшим на пустовавший в центре трибун большой трон.

Однако главная гостья не заставила себя ждать – появившись внезапно в компании двух стражей, она мельком окинув всех легким взглядом, неторопливо заняла свое место и, расправив полы черного платья, величественно произнесла:

– Я рада приветствовать всех вас на великом испытании Змея!

Гелар переглянулся со своими соперниками, и встретив их холодный взгляд, почувствовал долгожданное спокойствие. Волнение окончательно покинуло его – и он, внимательно взглянув на богиню, услышал продолжение её речи:

– Вижу, что все участники в сборе, – она слегка усмехнулась и, выдержав небольшую паузу, прибавила, – Прошу вас приступать. Да будет победа за сильнейшим!