– Заверни в него кольцо и спрячь подальше, пока я не вернусь с отдыха. Пусть это будет нашей с тобой тайной.
Эванджелина вынырнула из приятных воспоминаний и вновь оказалась в гостиной, в компании констебля.
Миссис Уитстон презрительно фыркнула:
– Какая нелепость! Да с какой такой стати Сесилу вдруг дарить тебе… – И умокла. Впилась в гувернантку пристальным взглядом.
Эванджелина сообразила, что сболтнула лишнее. «Пусть это будет нашей с тобой тайной». Но Сесил сейчас далеко. А она чувствовала себя загнанной в угол, пребывала в отчаянии. И, защищаясь, выдала самый что ни на есть настоящий секрет.
– А где молодой мистер Уитстон находится в данное время? – спросил констебль.
– За границей, – отозвалась миссис Уитстон одновременно с Эванджелиной, ответившей: «В Венеции».
– Можно попробовать с ним связаться, – продолжил полицейский. – У вас есть его адрес?
Хозяйка покачала головой:
– В этом нет необходимости. – И, скрестив на груди руки, добавила: – И так ясно, что девушка лжет.
Констебль поднял бровь:
– Подобные случаи уже бывали?
– Не имею представления. Мисс Стоукс прослужила у нас всего несколько месяцев.
– Пять, – уточнила Эванджелина. Собравшись с силами, она повернулась к полицейскому. – Я прикладывала все усилия, чтобы дать детям миссис Уитстон надлежащее воспитание. Поверьте, я не воровка, а порядочная девушка. Меня никогда еще не обвиняли ни в каких постыдных поступках.
– Это она так говорит, – издав сухой смешок, заметила миссис Уитстон.
– Слова мисс Стоукс довольно легко проверить, – сказал констебль.
– Я не крала этот перстень, – настаивала Эванджелина. – Клянусь.
Блюститель порядка постучал карандашом по блокноту:
– Я записал, мисс, что вы отрицаете свою вину.
Миссис Уитстон смерила гувернантку холодным оценивающим взглядом.
– По правде говоря, у меня уже некоторое время тому назад возникли определенные подозрения насчет этой девушки. Она приходит и уходит в неурочное время. Вечно скрытничает. Со служанками не общается, держится особняком. Теперь понятно почему. Украла фамильную драгоценность и решила, что это сойдет ей с рук.
– Вы готовы дать соответствующие показания, мэм?
– Безусловно.
У Эванджелины внутри все оборвалось.
– Прошу, – взмолилась она, обращаясь к констеблю, – давайте подождем до возвращения Сесила!
Миссис Уитстон сердито на нее взглянула:
– Я не потерплю столь неуместную фамильярность. Для тебя он не Сесил, а мистер Уитстон.
Констебль дернул усами:
– Полагаю, у меня есть вся необходимая информация, мисс Стоукс. Пока можете идти. Мне надо задать еще несколько вопросов хозяйке дома.
Эванджелина беспомощно переводила взгляд с одного лица на другое. Миссис Уитстон вздернула подбородок.
– Подожди у себя в комнате. Вскоре я за тобой пришлю.
Если у Эванджелины и были какие-то сомнения относительно всей тяжести ее нынешнего положения, то они довольно быстро разрешились.
Спускаясь по лестнице к помещениям для прислуги, она повстречала разных работников, служивших в доме, и все они либо сухо ей кивали, либо отводили глаза. Помощник дворецкого скривился в улыбке. Когда Эванджелина проходила мимо располагавшейся на площадке между двух лестничных пролетов комнаты, которую Агнес делила с другой горничной, дверь отворилась и из нее вышла Агнес. Увидев Эванджелину, девушка сильно побледнела и попыталась прошмыгнуть мимо, но гувернантка схватила ее за руку.
– Ты чего это творишь? – прошипела Агнес. – А ну пусти!
Эванджелина быстро оглядела площадку и, никого не заметив, затолкнула Агнес обратно в комнату и закрыла за собой дверь.
– Это ты забрала тот перстень из моей спальни. У тебя не было никакого права так поступать.
– Никакого права вернуть хозяевам краденое? Вот уж нет, это был мой непременный долг.
– Перстень вовсе не краденый. – Эванджелина вывернула Агнес руку, заставив горничную поморщиться. – И ты сама это прекрасно знаешь.
– Ничего я не знаю, кроме того, что видела собственными глазами.
– Мне его подарили.
– А говорила: фамильная драгоценность. Врунья.
– Мне его и вправду подарили.
Агнес высвободила руку.
– «Мне его и вправду подарили», – передразнила она. – Глупая твоя голова. То, что перстень у тебя нашли, – это еще полбеды. Ты же понесла, дуреха. – Агнес рассмеялась при виде озадаченного выражения на лице Эванджелины. – Что, не ожидала? Слишком невинная, чтобы догадаться самой, да, видать, не шибко порядочная, коли в постель к мужикам прыгаешь.
Читать дальше