Но в императорской ложе намёков не поняли или не захотели понять и мандатор ответил опять невпопад:
– Каждый свободен заниматься делами, где хочет.
– И я верю в свободу, – гордо сказал Зенон, – но мне не позволено ею пользоваться!
Старшины прасинов и трибуны одобрительно загудели.
– Будь человек свободным, – продолжил Зенон, – но, если есть подозрения, что он прасин, его тотчас подвергают наказанию!
– Вы не боитесь за свои души, висельники!
Зенон с отчаяньем понял, что сына ему спасти не удастся и, превозмогая душевную боль, он с горечью продолжил:
– Где здесь не правда? Запрети наш цвет и правосудию нечего будет делать! Позволяй убивать и попустительствуй преступлениям! Скажи – за что мы наказаны? Ты – источник жизни, карай, сколько пожелаешь! Воистину такого противоречия не выносит человеческая природа! Лучше бы не родился твой отец Савватий, он не породил бы сына-убийцу. Двадцать шестое убийство совершилось в регионе Земвге! Утром человек был на ристалище, а вечером его убили, владыка!
На трибунах прасинов поднимался зловещий грозный гул.
К воротам кафизмы подошли димархи венетов.
– На всём ристалище только среди вас есть убийцы! – взвизгнул старшина венетов Марсалий.
Трибуны прасинов возмущённо зароптали, а с трибун венетов послышались одобрительные возгласы.
– Ты убиваешь, а затем скрываешься, – толи к василевсу, толи к Марсалию обратился Зенон.
– Это ты убиваешь и устраиваешь беспорядки! – заходился в визге Марсалий. – На всём ристалище только среди вас есть убийцы!
– О-о-о! – возмущённо ответили трибуны прасинов.
– Это истина! – закричали с трибун венеты. – Нас тоже убивают!
– Владыка Юстиниан! Они кричат, но никто их не убивал – продолжил Зенон.
– Ложь! – кричали с трибун венеты.
– И не желающий знать – знает! – настаивал, повысив голос, Зенон. – Торговца дровами в Зевгме кто убил?
– Вы его убили! – ответил мандатор. Кафизма явно перешла на сторону венетов.
– Сына Эпагата кто убил, автократор?
– И его вы убили, а теперь клевещите на венетов, – ответила кафизма устами мандатора.
Прасины на трибунах взвыли, послышалась яростная ругань.
Зенон в растерянности не знал, что ответить на такую явную ложь, но собрался и громко сказал:
– Господи, помилуй нас грешных! Свободу притесняют! Хочу спросить тех, кто говорит, что всем правит бог: откуда такая не справедливость?
– Бог не ведает зла, – снова невпопад сказал мандатор.
– Бог не ведает зла? – удивлённо-радостно воскликнул Зенон. – А кто тот, кто причиняет мне зло? Философ или монах пусть разъяснит мне!
– Клеветники и богохульники, когда же вы замолчите? – разразилась гневом кафизма.
Зенон поклонился закрытым дверям, но в его поклоне не было почтения, а, скорее, шутовство:
– Чтобы почтить твоё величество, молчу, хотя и против желания, трижды августейший, – в голосе его послышалась злоба. – Всё, всё знаю, но умолкаю. Спасайся, правосудие, тебе здесь нечего делать! Перейду в другую веру и стану иудеем! Видит Бог, лучше быть язычником-эллином, чем ортодоксальным венетом!
– Это зависть к нам! – кричали венеты.
– Было бы чему завидовать! – отвечали прасины. – Нищеброды, лентяи, кровососы! Будь прокляты зрители, что здесь останутся!
Прасины с руганью и великим шумом двинулись к выходу, покидая ипподром и тем самым нанося оскорбление своему василевсу.
В ложе василевса царила тишина и растерянность. Кроме василевса в ложе находились его жена Феодора, его советник по налогам и префект Востока Иоанн Каппадокиец, полководец Велизарий с женой Антониной, близкой подругой Феодоры и главный казначей Нарсес. И, естественно, слуги, служанки и сотня Иоанна Армянина – личная гвардия василевса.
Юстиниану сорок восемь лет, небольшого роста, склонный к полноте, имел римский профиль, то есть нос с горбинкой, что считалось красивым и благородным, с большими залысинами на лбу, в светлых волосах была мало заметна седина, усы скрывали шрам на верхней губе, полученный в молодости.
Слева от трона василевса расположилась его жена – красавица Феодора. Ей тридцать два года, небольшого роста,она обладает правильными греческими чертами лица, смуглой матовой кожей, матовыми чёрными волосами,строгим взглядом карих глаз. Занятия акробатикой в юности не прошли даром: под тонкой нежной кожей скрывались стальные мышцы, а в её мягких и плавных движениях угадывалась сила. На голове платок. Он подвязан так, чтобы в волосах была видна тонкая изящная золотая диадема. Поверх платка, как и положено замужней женщине, был одет мафорий – накидка из дорогого китайского шёлка – пурпурного цвета с золотой каймой и золотыми звёздами по полю. Мафорий спереди перекрещивался и завязывался сзади, а нижний край доставал почти до земли. На Феодоре четыре туники разного цвета и разной длины с длинными рукавами, одеты так, чтобы было видно, что их именно четыре.
Читать дальше