Павел Безобразов - Михаил – император Византии

– Вы… вы подлый народ, даром что признаете Христа, а точно нехристи какие!

– Ну, докажи-ка свою храбрость, – вызвался юноша, давай поборемся.

Болгарин принял вызов, встал, засучил рукава и ударил юношу кулаком в грудь. Сначала публика смотрела равнодушно на единоборство, но когда перевес оказался на стороне болгарина, за юношу вступился один из его родственников. С двумя болгарину трудно было справиться, но дело приняло еще более серьезный оборот, когда за него вступился один армянин. Подвыпившая публика рассвирепела, с ругательствами бросилась на чужеземцев и вытолкала их вон из трактира. У юноши оказался в руке клок бороды болгарина, он показывал всем свой трофей и хвастался победою.

В это время в трактир вошел высокий старец с длинною седою бородой и волосами до плеч. На нем была надета ряса вроде монашеской, в руках он держал посох. Как только он показался в дверях, все встали и низко поклонились ему. Это был известный паломник Тимофей, два раза ходивший в Иерусалим, видевший собственными глазами Гроб Господень, не раз поклонявшийся св. Димитрию Солунскому и изучивший все столичные монастыри. За это он пользовался в народе особенным уважением. Много повидал он на своем веку, был хорошо принимаем не одним игуменом, потому что нередко приносил в монастыри лепту, собранную среди добрых людей; он все знал, даже то, что делалось во дворце и патриархии; многие думали даже, что он обладает пророческим даром, потому что нередко случалось ему предсказывать, и предсказания его сбывались.

– Что это вы наделали? – спросил Тимофей, отвечая на поклоны. – Я видел человека всего в крови, который опрометью бежал отсюда.

– Это подлый болгарин, мы проучили его, – сказал юноша.

– Пожалуй, нехорошо вы сделали. Конечно, болгары враги наши, но они давно укрощены блаженной памяти царем Василием; к тому же, они христиане. Вот проклятых агарян, тех надо бить, бить беспощадно. Вот в Иерусалиме, в Святой земле…

– Не выпьешь ли кипрского вина во славу Божию? – прервал его Александр.

– Отчего не выпить? Выпью, – ответил паломник. Вино было дорогое, но он знал, что денег с него не возьмут. Старец Тимофей только и жил тем, что приносили ему добрые люди; своих достатков он не имел и даже хлеба ему купить было не на что.

– Что нового расскажешь? – спросил трактирщик, когда паломник выпил вина и лицо его оживилось.

– Вам лучше знать. Я что, все по монастырям, да по церквам.

– Нет, ты расскажи нам, как это и почему случилась у нас столь быстрая и неожиданная перемена? – послышались голоса.

– Ведь, многие из нас видали прежде Михаила, – сказал юноша. – Кто не знает, что сестра его Мария выдана замуж за судовщика, занимающегося грязною работой?

– Молчи, дерзкий юноша, – сказал старец. – Есть избранные сосуды. Давно ходило предсказание: сорок лучше ста, сорок одолеет сто. Если вы умеете читать, так знаете, что сорок – это М, а сто – это Р. Вот теперь и смекайте: М одолело Р, Михаил стал на место Романа.

Услышав, что речь идет о Михаиле, Анастасо подсела к паломнику и жадно стала слушать, боясь проронить слово.

– И ты, девица, интересуешься моею болтовней? – сказал старец и продолжал: – Так вот видите, все это случилось по предопределению, которое непреложно и которого изменить нельзя. Но есть во всяком деле и другая сторона, человеческая. Вы слыхали ли, что было вчера во дворце?

– Где же нам слышать!

– Тут нет ли царских евнухов? – шепотом спросил старец трактирщика.

– Нет, говори смело, не бойся.

– Вчера было во дворце заседание сановников, собрался, как водится, весь избранный синклит. Державный царь произносил речь, и только он начал, вдруг упал навзничь.

Старец замолчал, смотря, какое впечатление произвели его слова.

– Продолжай же, старец Тимофей! – послышалось со всех сторон.

– Нет, больше ничего не скажу, да больше ничего и не знаю.

Но просьбы публики заставили его удовлетворить их любопытство.

– Так вот, царь упал и, страшно сказать, изо рта его показалась пена, точно у покойника, лицо его стало совсем черное, он бился головой о пол, точно хотел расшибить головой мраморную плиту.

– Отчего же это могло случиться? – спросил юноша.

– Известно, отчего и всегда случается. Мне рассказывал об этом один воин, он служит в царской страже и стоял как раз за троном. Он видел собственными глазами, как над царем летал какой-то черный дух. Нет сомнения – это демон; демон вселился в великого самодержца. Это кара Божия, дети мои, за то, что он не дождался определенного ему времени…