Николай Соколов - Гардарика. Вендская русь

Услышав вдалеке мычание коров, юноша приготовился к бою. Но ему пришлось прождать еще четверть часа, прежде чем появились разбойники. Впереди они гнали коров и овец, которых с двух сторон сопровождала пара воинов, за стадом шли еще три человека, и ехала телега, на которой сидели двое.

Бравид решил пропустить стадо и сосредоточиться на трех мужчинах, идущих за скотиной. В одном из них юноша узнал старшего сына Хрольфа, в другом – его брата. Но прежде следовало разобраться с дальним воином, который мог сразу начать ответную стрельбу.

Вторая стрела угодила в горло брата Хрольфа, а третья – в грудь его старшего сына. Выпустив напоследок еще пару стрел, юноша устремился к лодке. Окрыленный успехом Бравид очень быстро добежал до нее и сразу столкнул в воду. На его удивление, погоня появилась на берегу, когда он уже был вне досягаемости для их стрел.

Однако Бравид решил не расслабляться и приналег на весла. Только оказавшись в море и установив мачту с парусом, юноша позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. У него была пара часов, пока преследователи доберутся до своих лодок и достигнут места, где он сейчас находится.

За это время ему надо доплыть до Черного острова, за которым начинались шхеры, где можно было уже не опасаться погони. В тех местах они с отцом часто рыбачили, и юноша быстро нашел старый сгоревший хутор брата его матери Гунара. Отсюда до нового жилья дяди было не больше часа ходьбы.

Гунар встретил племянника радостно и суетливо, но когда Бравид рассказал ему о случившемся, даже не попытался скрыть испуга. Он сразу предложил юноше бежать, потому что Хрольф наверняка откроет на него охоту и не успокоится, пока не отомстит за двух сыновей и брата.

– Думаю, его люди уже завтра будут здесь, – озабоченно предположил Гунар. – А у меня семья.

– Прежде чем уехать, мне надо хотя бы похоронить родных, – растерянно признался Бравид. – Да и вообще, почему я должен бежать? Это Хрольф – преступник, организовавший убийство моей семьи.

– Хочешь добиваться наказания соседа? Пожалуйста! Только без меня, потому что это пустое дело. Ведь Хрольф тоже может заявить, что какие-то разбойники убили твою семью, а ты подумал на него из-за старой вражды и убил двух его сыновей и брата.

– Но это неправда! – возмутился юноша.

– Однако доказать обратное тебе будет трудно. Ты хоть знаешь, что наш хевдинг 1 1 В древности так называли племенного вождя, который позже являлся всего лишь главой округи и утверждался конунгом. Энунд – зять Хрольфа? Чтобы добиться справедливости в этом мире, нужна многочисленная родня и связи. А семью твою я похороню, обещаю.

– И куда мне бежать? – потерянно спросил юноша.

– Сейчас это неважно, – заявил Гунар. – Главное – подальше от наших мест. Кажется, брат твоего отца живет в Холмгарде 2 2 Скандинавское название города Миллина, переводимое как островная усадьба (крепость). Позже так иногда именовали и Новгород, который все же чаще называли Острогард – восточный город. . Там ты точно будешь в безопасности.

– Но о Свене мы давно ничего не слышали. Отец даже предполагал, что брат погиб, иначе бы дал о себе знать. Да и как я туда доберусь?

– На север в Бирку 3 3 Крупное поселение, основанное вендами на современном острове Бьерке (озеро Меларен) для торговли со свеонами. тебе плыть нельзя, могут перехватить люди Хрольфа, – рассуждал вслух дядя. – Остается юг. Там на острове Эланд есть вендский торг, куда приезжают купцы из Гардарики. До острова плыть дня три, продуктов на дорогу я тебе дам.

Бравиду очень не хотелось уезжать из родных мест, но как защитить себя от мести соседа, юноша не знал. Кроме того, его серьезно встревожили предположения Гунара о вероятных обвинениях Хрольфа, потому что после них он окажется преследуемым изгоем, которого каждый имеет право убить.

– Наверное, мне не стоит тянуть с отъездом? – поинтересовался Бравид у дяди, согласившись с его доводами.

– Давай пообедаем, и я тебя провожу, – обрадованно предложил Гунар, велев жене собрать племяннику еды в дорогу. – Деньгами, извини, помочь не могу.

Отсутствие денег меньше всего беспокоило расстроенного Бравида. К тому же ему подумалось, что, добравшись до Эланда, все равно придется продавать лодку. Вырученных средств должно было хватить на поездку до Холмгарда. А о том, что будет дальше, юноше сейчас думать не хотелось.

После попытки нападения муромы караван посла князя русов без происшествий доплыл до города Булгара. В то время расположенный на высоком левом берегу Волги городок представлял собой небольшие разрозненные поселки с деревянной крепостью посередине. В ней находилась сотня воинов, обеспечивающая охрану и сбор торговых пошлин.