Дмитрий Федотов - Хозяин урмана

– Ей не нужно знать. Она ни в чем не виновата. Просто пришло мое время… – Сашка помолчал, я терпеливо ждал. – Богомоловы – старый православный род. Из Веток они вышли, бежали от гонений сначала за Волгу. Потом их заставили в Сибирь отправиться, на вечное поселение…

Снова наступило молчание, только потрескивал задумчиво костер. Я ждал.

– Они не смогли долго выносить понукания и несправедливость местного воеводы и однажды решили уйти подальше в тайгу. – Голос Александра то становился глуше, то вдруг обретал странные рыкающие обертоны, но я старался сосредоточиться на его рассказе, не обращая на это внимания. – Люди нашли подходящее место, но пришли ханты и объяснили им, что у здешнего урмана есть Хозяин и нужно провести обряд умиротворения, чтобы Хозяин принял их. Иначе все люди скоро погибнут…

– А кто он такой, – не выдержал я, – кто этот Хозяин: человек, зверь, дух?..

– Он Хозяин, мойпар, но он не один. У каждого из них есть свой урман. И без Хозяина лес медленно умирает – сохнет, заболачивается, гниет… Ты видел такую тайгу не раз.

– Значит, все-таки дух…

– Нет, мойпар имеет тело. И он тоже смертен, если не находит пищи.

– И чем же он питается?

– Ему нужна жизненная сила… Хотя бы раз в год он должен получить ее, иначе слабеет и погибает.

– Энергетический вампир, хочешь сказать? – не сдержал я нервного смешка.

– Зря ты так, – покачал головой Александр. – Каждый питается, как может… Мои предки заключили что-то вроде соглашения с Хозяином. Раз в году они приводили ему кого-то, чаще – из города, но иногда выбирали из своих…

– Человеческие жертвоприношения?! И ты еще защищаешь это чудовище?! Сашка, опомнись!..

Мне происходящее всё больше напоминало дурной сон. Или страшную сказку?.. Монстр, высасывающий жизнь из людей, но поддерживающий жизнь леса?.. Чушь какая-то!.. Хотя почему чушь? Природа – не человек, ей чужды понятия добра, справедливости, любви, наконец. Нет у ней ни этики, ни морали. Есть один главный закон – выживания. Все и вся выживают, как могут. Великая и вечная пищевая цепочка. И кто там, на ее вершине, не нам судить. Вернее, человек в какой-то момент решил, что на вершине именно он. Но это было всего лишь иллюзией.

Вот и люди, изгнанные себе подобными на край света умирать, решили побороться за свою жизнь – сработали древние инстинкты. И для того, чтобы выжить, заключили сделку с… кем?

– …но позже, спустя много лет, в урман пришла чума, – доносился, будто издалека, голос Александра, – умерли почти все. Лишь мой прапрадед с женой и сыном выжили. И когда мойпар потребовал свою пищу, прадед не смог отдать ни сына, ни жену. Он решил убить Хозяина. И убил. Но он снял с его тела необычный амулет… оберег… в общем, некий предмет на шнуре из шкуры медведя, и надел на себя как трофей…

– Дай догадаюсь, – сказал я. – Он сам стал мойпаром.

– Да…

– Но это же невозможно. Судя по твоему рассказу, этот Хозяин все-таки, скорее всего, некий реликтовый гоминид с весьма необычным обменом веществ. То есть другой биологический вид… А кстати, как же твой предок умудрился его ухлопать?

– Я говорю только то, что знаю. Хозяина убить трудно, но можно. Прадед заманил его на ловчую яму, а когда мойпар туда упал, прадед добил его, бросил сверху бочонок пороха с гвоздями… – Александр помолчал, потом продолжил: – Вот уже более полутора веков мойпар – проклятие нашего рода. Когда приходит время, он выбирает следующего из потомков и передает ему амулет, а вместе с ним и силу Хозяина урмана.

– Все равно звучит дико!.. Сашка, а почему бы тебе просто не отказаться от… такого предложения? Или вообще – прибить снова этого… эту… и избавиться от родового проклятия?

Он глубоко вздохнул. Поднялся, и мне почудилось, что Александр собирается сказать нечто важное, за чем и приходил, но никак не может решиться. Или ему мешает что-то. Но он лишь сказал:

– Скоро ты сам окажешься перед таким выбором. Ты получишь возможность стать другим или остаться прежним. А сейчас… уводи своих друзей отсюда. Иначе завтра будет уже поздно.

– Почему?

– Завтра завершится мой переход… и тогда мойпар убьет вас всех. Он будет очень голоден после перехода.

– Ты ошибаешься, дружище, – мне было искренне жаль этого сильного и несчастного человека, – времена изменились. В тайгу все равно придут люди и сделают всё по-своему. И никакой мойпар, Хозяин урмана, не сможет им помешать. Сейчас наступило время людей, а время древних… богов… духов закончилось.