Игорь Генералов - Святослав (Железная заря)

Опасаясь засад на болоте, Свенельд велел загатить широкую тропу. Кмети, засучив рукава, брались за секиры, сминая чахлый предболотный лес. Наконец войско вывалилось под древлянскую столицу. Съёжившийся посад, налезая домами друг на друга, будто боясь наступить на болото, упираясь в берега рек, жался к высокой скале, на которой стояла недосягаемая, будто сказочная, древлянская крепость. Свенельд пустил рати в зажитье [22] Зажитье — военный рейд с целью грабежа вражеской территории; сопровождался захватом полона, угоном скота, поджогами. . Древляне разбегались, оставляя на разграбление хоромы. Воздух наполнился гарью сожженных сел и весей. Несколько раз посылали древлянам с предложением открыть ворота взамен на прекращение грабежа и пощаду жителям, но Мал отвечал отказом. Начиналась горячая летняя пора.

Свенельд кормился в древлянах несколько лет и хорошо знал Искоростень и его бояр, у него там даже недавно были друзья, ставшие вдруг врагами. Плохо. Зато ведал, что снедного запаса вряд ли надолго хватит, потому оглядывал высокие скалы, на которых приземистыми шапками стоял город, и которые брать приступом решительно невозможно, ждал посольство. Уже отбили две ночные вылазки у самых рогаток, не дав врагу прорваться в стан. Свенельд был старым воином и ратных держал в строгости, поэтому стража не клевала носом, слушая обманчивую тишину ночи.

Посольство явилось через два месяца после начала осады. Старшим послом в этот раз был не Радок, видимо, Мал ему больше не доверял после позорного изгнания из Вышгорода. В светлом шатре русского набольшего воеводы древляне, тщательно подбирая слова, избегая подолгу смотреть в строгий костистый лик Свенельда, предлагали выкуп четыреста гривен серебром - сумма немалая. Свенельд просил больше. Послы переглядывались, сомневаясь. Воевода сам подсказал решение:

— Пусть Мал придёт ко мне. С ним и договоримся.

Со Свенельда взяли клятву, что с древлянским князем ничего не случится, коль он придёт сам. На следующий день в русском стане встречали молодшего брата Судислава, Амала (того самого, как узнал Доброга, что издевался над Игорем, когда тот висел на берёзах). Не в виду городских стен его дружину кого похватали, кого перебили, а самого бросили в яму.

Через четыре часа пополудни Свенельд с непокрытой головой, чтобы быть узнанным, с двумя десятками кметей, подъехал к стенам. На заборолах явились древлянские набольшие и началась долгая перекличка: кто-то чего-то не услышал, кто-то недопонял.

Русы хотели получить дань со двора, подозревая, что Мал обманывает их, занижая выкуп, потому и решили сами считать дворы. Почему младшего Мала нет? Так сам великий боярин Свенельд в Коростень въезжает, а чтобы с ним худого не случилось, так Мал гостем у русов посидит

С полчаса думали. Уставший от войны и разорений народ поверил (всё же Свенельд, не боясь нятья, близь города стоит!). Раскрылись створы ворот, гулко ударил о землю перекинутый через ров мост. Древляне не вышли встречать, всё же опасаясь пакости, и не зря. Русы обнажили спрятанное под долгими тёмными мятелями [23] Мятель — широкая верхняя одежда (дорожная, осенняя и зимняя), похожая на плащ или мантию. Большей частью мятель был суконный, разных цветов. По покрою мятель похож на корзно, только последнее иногда было подбито мехом. оружие. Горстки воинов хватило нескольких минут, чтобы удержать ворота до подхода стремительной печенежской конницы.

С трёх скалистых концов города и с посада бежала подмога. Злая кровавая сеча завертелась страшным колесом. Меньшие в числе горожани таяли, лишь рассерженным колючим ежом упрямо отбивалась окольчуженная Малова дружина, но вскоре исчезла и она в разящем блеске чужого железа.

Город шёл на поток. Бегали раскосмаченные бабы, носились разные, кто пеш, кто конный, от визга и ора до боли звенело в ушах. Свенельд не принимал участия в резне, угрюмо смотря на неподобь из-под козырька граненого шелома. Неверно и нечестно — обманывать поверившего тебе. Липкое гадливое чувство смутной вины, прежде всего перед собой, заставила вбросить меч в ножны и отстаиваться в стороне наблюдателем. Но ведь не будь он так крут, жесток и льстив, добился бы он того многого? Древлян по-иному не наказать. Получив откуп, не взяв города, русы проявили бы слабость и сильному снова придётся кровью доказывать своё превосходство, обратив в ничто достигнутое. Нередко вятшему мужу в интересах своего народа приходится приносить чужую жертву.