Зоя Правко - Любовь в награду

– Вот, мисс, – и служанка отдала его Анабель, – именно он откроет эту дверь.

Дверь открылась, и Анабель вошла внутрь. Сквозь маленькое окошко проникал лунный свет, а на старом рваном матрасе лежала Эрика в грязной ночной сорочке. Когда-то сорочка была белой, но со временем остались лишь воспоминания о том, какой она была прежде.

– Эрика, – позвала Анабель, подходя ближе к кузине.

Девушка услышала стон.

– Боже мой, дорогая. Что же это чудовище с тобой сделало?

Эрика пошевелилась и открыла глаза. На ее худом и бледном лице, большие синие глаза походила на блюдца.

– Я уже умерла? – спросила Эрика хриплым голосом.

– Я не позволю тебе умереть, – пообещала Анабель и бросила взгляд на стоящего рядом Стивена, – помоги занести ее в экипаж. Боюсь, ей совсем худо.

– Конечно, – ответил Стивен и взял на руки Эрику.

Молодая женщина снова издала стон. Каждое движение причиняло боль. Она была похожа на привидение. От прежней красавицы мало что оставалось. Но она была сильна духом. Она хотела выжить. Жажда жизни была сильнее физических мук.

В экипаже Стивен бережно уложил Эрику на подушки, а Анабель укрыла ее одеялом. Элоиза устроилась на сиденье напротив, и экипаж тронулся. Служанка была рада быть полезной своей госпоже и разделить путешествие к замку графа Миллер.

Вся тройка спасителей вместе с освобожденной Эрикой двигалась в замок Стивена уже три дня. Все эти дни лил дождь, а небо серым покрывалом нависло над жителями Англии.

По ночам они останавливались на постоялых дворах, и Анабель пыталась накормить Эрику бульоном. Эрика не сопротивлялась. Также выпивала стакан молока с медом. В комнате всегда был растоплен камин, потому как Эрике было очень холодно. Элоиза же помогала кузине обрядиться в новую сорочку и новый шерстяной наряд. Так Эрика больше походила на маркизу, чем на мумию.

Когда на третий день пути экипаж застрял в грязи, кучер объявил, что дальше ехать они не смогут. Господам лучше поискать другое средство передвижения.

– Но что же нам тогда делать? – Анабель была в отчаянии, – нам до полуночи нужно добраться до замка. Как мы доберемся?

– Не волнуйся, Анабель, – заговорил Стивен, – я останусь с Джоном, помогу ему с экипажем. А вы отправляйтесь на постоялый двор, он не слишком далеко отсюда. Там отдохните, а я скоро присоединюсь к вам.

Анабель все это не нравилось. Вскоре снова пошел дождь, и стало еще мрачнее, чем было. К тому же Эрика была еще очень слаба.

– А как же Эрика?

– Элоиза тебе поможет, вместе вы справитесь. Я скоро к вам присоединюсь.

Анабель и Элоиза помогли Эрике выбраться из экипажа, и все трое двинулись по грязной дороге.

Эрика старалась держаться и не упасть прямо в грязь, поэтому она с честью выдержала дорогу.

Все трое вошли в довольно неплохое здание с прочной дубовой дверью и почувствовали благодатное тепло. В камине весело плясал огонь, а за тремя столиками сидели постояльцы. В воздухе пахло картофелем и овощами.

Девушки прошли к огню и усадили в кресло Эрику. Та издала стон и поплотнее закуталась в плащ. Ее худенькое тело дрожало, а зубы выбивали дробь.

К ним тут же подошел плотный мужчина с солидной лысиной и сказал:

– Милые леди, вам нужны комнаты и сытый ужин?

– Для начала принесите теплого молока и булочки. Три порции, – попросила Анабель, – нам необходимо согреться, – и, достав из кошелька монету, протянула хозяину постоялого двора.

У того же при виде солидной суммы загорелись глаза, и он тут же пообещал все исполнить.

– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – Анабель очень волновалась за кузину.

– Я хочу спать, – ответила та, почти засыпая в кресле.

– Сейчас нельзя, потерпи милая. Скоро явится Стивен, и мы тогда продолжим наш путь.

Анабель тоже хотела присесть и погреться у огня, но внезапно ее взгляд упал на одного из путешествующих. Это был высокий и невероятно худой мужчина с черными, как угли, глазами, от взгляда которых по телу бегали холодные мурашки. Этот мужчина был другом маркиза Жюпре и очень даже близким. Он оживленно беседовал с другим мужчиной, таким же худым, как и он сам.

Кровь тут же прилила к лицу Анабель. Она почувствовала, что вот-вот лишится чувств.

– Мисс Лоуренс, что с вами? – Элоиза заметила испуганное лицо хозяйки.

– Элоиза, помоги мне скорее, – скомандовала Анабель, – нам нужно спрятаться.