Зоя Правко - Любовь в награду

– Дорогая, я думаю, это вполне разумно, – сказала старая няня, выслушав старого дворецкого, и тот ей улыбнулся благодарной улыбкой.

Анабель несколько минут раздумывала, и эти минуты казались, как столетия, после чего заявила:

– Это прекрасная идея!

– В таком случае нужны рекомендации для твоей служанки, – заметил Стивен.

– Если их дам я, то ее ни за что не возьмут в дом маркиза, – казалось, Анабель была в отчаянии.

– Их дам я! – сказал Стивен, – Я тоже желаю помочь твоей кузине и внести свой вклад в ее спасение.

– О, Стивен! Ты такой благородный!

«И влюбленный» – добавил про себя граф.

В скором времени рекомендательное письмо было готово, и Элоиза, словно шпион со стажем, отправилась выполнять задание.

Анабель в полном нетерпении ходила взад-вперед по персидскому ковру в гостиной. В лучах света ее волосы спелой пшеницы казались еще более красивыми, в больших голубых глазах многие джентльмены желали утонуть, а ее стройной фигурке завидовали многие девушки, к которым природа была не столь благосклонна. Сегодня на Анабель было голубое шелковое платье под цвет глаз, отчего девушка выглядела еще прекраснее.

Во всяком случае Стивен, который сидел на диванчике с невозмутимым видом, старался не думать о том, насколько Анабель притягательна.

– Прошло уже три дня, а от нее никаких вестей! – негодовала девушка, отчего ее щечки порозовели.

– Вероятно, ужасный маркиз, узнав о нашем заговоре, запер ее в ту же башню, что и твою кузину, и теперь нам предстоит спасать обеих, – предположил Стивен.

Анабель тут же бросила на него хмурый взгляд. Внешне Стивен казался вполне серьезным, но в глазах прыгали озорные чертики.

– О, Стивен Бейли! Когда-нибудь я покажу тебе, как смеяться надо мной!

В этот момент она была невероятно хорошенькой, и Стивену с неудержимой силой захотелось прижать ее к груди, но вместо этого он расхохотался.

Уже спустя минуту в гостиную почти вбежала раскрасневшаяся Элоиза. Ее прическа была также в беспорядке, и долгое время девушка не могла отдышаться.

– Что случилось, Элоиза? – встревожилась Анабель.

– Вашу кузину нужно немедленно спасать. Сегодня ночью!

История была такая.

История любви между Эрикой и Жюльеном началась красиво и романтично. Цветы, серенады под окном и прочая романтическая чепуха, которая свидетельствовала о любви до гроба. Но не все так просто. Жюльен оказался жесток в отношении своей жены. Уже спустя несколько месяцев после свадьбы Эрика ему изрядно наскучила, и он запер ее в башне, надеясь, что та быстро избавит его от своего присутствия. Но маркиза оказалась на редкость живучей. Даже, когда она сидела на хлебе и воде, умудрялась дышать и не делать его вдовцом. Он тут же пустился в разгульную жизнь и завел парочку любовниц. Именно к одной из них он и направлялся сегодня вечером.

– Как тебе удалось узнать, что именно к любовнице он и отправляется? – спросила Анабель, чувствуя, что готова лопнуть от ярости к злодею маркизу.

– Когда я убирала в его кабинете, то в верхнем ящике нашла письма некой Амалии Рэндалл и рубиновое колье. Я сильно сомневаюсь, мисс, что это колье маркиз подарит своей жене.

– Негодяй! – воскликнула Анабель. – Мы немедленно должны освободить Эрику.

– Но это еще не все, мисс, – добавила служанка, переводя дыхание.

– Еще что-то ужасное?

– За маркизой присматривает женщина почтенного возраста, специально нанятая следить за тем, чтобы Эрику держали в строгости. Миссис Грейвс никого к ней не подпускает и держит при себе ключ от двери.

– Стивен, я этого не вынесу! Этот негодяй так глумится над моей любимой кузиной, что мне хочется его застрелить. У тебя есть пистолет?

– У меня есть кое-что получше.

– Что может быть лучше пистолета?

– План.

– Тогда расскажи скорее.

План был таков. Они нейтрализуют миссис Грейвс, забирают кузину и увозят ее в старый замок семьи графа. Он находится за лесом, и о нем мало кто знает. Именно там пока и следует поселить Эрику, чтобы та пришла в себя. А сам Стивен тем временем займется бракоразводным процессом.

– Но как мы избавимся от этой злобной особы? – поинтересовалась Анабель.

– Есть очень простой способ. Сонное зелье, – ответил Стивен, – причем доза такая, что и слона свалит с ног.

– Для нее это слишком гуманно, – не согласилась Анабель, – я предлагаю дать ей касторку.