Дик Вайс - Клеопатра

Этот праздник никак не мог пропустить властитель Египта, который вместе со своей свитой в один из таких дней отправился с визитом в этот далекий город. В Египте осталась его соправительница и супруга Клеопатра с малолетними детьми Птолемеями и младшей царевной Арсиноей.

Путешествие ожидалось долгим. Флотилия великого божественного фараона насчитывала более десяти разномастных судов во главе с гигантским флагманом «Хапи», длиною четыре стадии 24 24 Более пятисот метров (прим. авт). . Его борта возвышались над водой на десять царских локтей 25 25 Порядка около пяти метров (прим. авт). . На этом судне с фиолетовыми парусами и проводил время божественный фараон. Вино и танцы сопровождали его с обеда и до полуночи. Царский корабль сотрясался от музыки, смеха, пения, на нем творилось настоящее безумство.

Во флотилии, направившейся в Тентиру, было несколько и боевых военных судов. Царскую колонну возглавляла двухматчевая пентера, нос которой украшал хвост скорпиона, на ней расположился штаб командующего флотом Армония.

Умудренный сединами мужчина вместе со своими подчиненными отдыхал на кормовом мостике, под полукруглым веером, прикрепленным к древку большого, длинного посоха. Командующий был уже изрядно стар. Всю свою жизнь он отдал служению дому Птолемеев. Удивить этого повидавшего на своем веку человека было практически невозможно, а поэтому флотоводец не обращал никакого внимания на грохочущие звуки, доносившиеся с царского корабля.

Жмурясь на солнышке и грея кости, он лишь изредка вслух высказывал свои сторонние житейские наблюдения.

– Вода цвета крови. Хороший наплыв, Хвала Анукет 26 26 Анукет – богиня-покровительница Нила и его разливов. , – удовлетворенно заметил Армоний, глядя на красные воды Нила. – Когда он отступит, крестьянам останется добрая почва.

– Нил создал эту страну, – вторил ему один из военачальников сухопутных войск Ахилла. – Он кормит, поит… и карает. Вспомните, несколько лет назад из-за недостаточного паводка были страшные неурожаи, болезни и голод, а потом разразились и крестьянские бунты. Когда черни нечего есть, она берется за камни и палки.

– Все мы зависим от божественной реки и воли мудрого Сераписа 27 27 Эллинистический бог изобилия, плодородия, подземного царства и загробной жизни. , – вставил свое слово Армоний и погрузился в сладкую старческую дремоту.

Береника Эпифания со своей свитой находилась на отдельном торговом корабле. В трюмах его перевозили богатые дары, предназначавшиеся храму богини Хатхор. Это были пожертвования, собранные жителями «Любимой земли», и подарки от царского двора. Она демонстративно отказалась быть на одном судне со своим отцом и сейчас в окружении своих слуг, забавлялась с котенком берберийского льва, которого подарил царице Потин. Царский евнух за короткое время очень сблизился с дочкой царя и стал ее советчиком даже в самых пикантных, тайных вопросах. Она стала ему доверять. Царевну подкупало его рвение и услужливость, кроме того, богатый жизненный опыт. Ей показались интересными его связи с низшими слоями общества, которые, по словам Потина, обожали старшую дочь царя.

И если окружение Береники поначалу относилось к этому человеку с неким пренебрежением, то в дальнейшем, видя отношение к нему их госпожи, они признали Потина и более того стали перед ним лебезить и всячески заискивать.

– Он вырастет и станет правителем пустыни, – сладким голосом вещал Потин, трепя загривок дикой кошки.

– Если к этому времени останется цел, – прищурила глаза Береника, под смех своих служанок, которые тискали львенка со всех сторон.

– Лучше не бояться, лежа на соломе, чем быть в тревоге на золотом ложе, – парировал евнух.

Царевна захохотала, она поняла намек своего евнуха, однако ничего конкретного ему не ответила. Казалось, ум молодой госпожи был занят только красивыми вещами и побрякушками, и эта женщина не была способна мыслить с прицелом на будущее. А свое будущее Потин уже определил. Учитывая шаткость царского трона, он твердо поставил на дочь фараона, а потому медленно и упорно раскачивал лодку и внушал Беренике мысли о ее избранности. Но эта красивая девушка была не так уж и глупа. Мысли о том, чтобы стать единственной правительницей страны Та – Кемет уже давно водили хоровод в ее голове. Однако осторожность пока брала верх.

– Ваша светлость по приезду в Тентиру вас ждет хорошая новость, -продолжал сладко рассказывать Потин. Я договорился об этом с главными жрецами храма, и они обещали поддержать мою инициативу.