Саймон Скэрроу - Кровь Рима [ЛП]

— Но?

— Но вы человек, который готов использовать предательство и убийство, чтобы добиться своего. Жизни других не имеют значения в вашем выборе. Вы также жестоки, как и глупы. И более того, вы человек, которого направляет человек, еще более корыстный, чем вы.

— Зенобия?

Катон кивнул.

— За все это мне жаль вас. Но не так сильно, как мне жаль всех тех, кому пришлось страдать, потому что вы такой, какой вы есть, — он замолчал. — У меня есть сын. Маленький мальчик, которого я, скорее всего, никогда больше не увижу, благодаря вам. И среди моих людей много тех, кто из-за вас оставит вдов и сирот. — Было облегчением избавиться от всех этих мыслей; холодное удовольствие представить голую правду могущественному человеку, увлеченному убеждением в своей непогрешимости и лести слуг, до тех пор, пока поражение не лишит его всех его нарядов и высокомерного самоуважения. В конце концов, он был просто человеком.

Радамист нахмурился. — Я тебе не нравлюсь, трибун.

Катон понял, что даже сейчас ему не хватало осознания, чтобы увидеть чистую правду, и горько рассмеялся.

— Что здесь смешного? — потребовал ответа Радамист.

— Да, Ваше Величество, — просто сказал Катон. — Вы не достойны даже, чтобы вас жалели. Неприязнь — слишком слабое слово для всего того, что я чувствую к вам.

Некоторое время они смотрели друг на друга, и Катон увидел, что гнев соперничает с разумом в выражении лица другого мужчины. В какой-то момент он был уверен, что Радамист вот-вот вскочит и попытается в ярости сразить его. Но прежде чем это могло произойти, раздался крик часового над воротами.

— Господин! Трибун Катон! — Центурион Керан махал рукой, чтобы привлечь его внимание. — Что-то происходит. У городских ворот.

Катон был благодарен за возможность отвернуться от царя, поспешить к валу и подняться наверх, чтобы присоединиться к Керану, и пращники разошлись по обе стороны от него. Компактная группа конных лучников вышла из ворот и приближалась к походному лагерю. Во главе их ехали двое мужчин. Один поднял рог и начал издавать серию нот, в то время как другой был одет в мантию знатного ранга и носил нагрудник и шлем. За стеной столб дыма поднимался в небо по направлению к царскому дворцу.

— Хочешь, я немного подбодрю их, чтобы они развернулись и поскакали обратно в город? — спросил Керан.

— Нет. Послушаем, что они скажут. По крайней мере, это даст нам еще немного времени в этом мире.

Группа приблизилась на сотню шагов, прежде чем они остановились, двое всадников продолжили движение к воротам и остановились. Армянский вельможа взглянул на Катона и обратился к нему по-гречески.

— Ты — римский офицер?

— Я. Чего ты хочешь?

Парламентер слегка улыбнулся.

— Высший совет армянской знати послал меня потребовать твоей сдачи.

На мгновение Катону захотелось грубо отвергнуть такое предложение. — Каковы ваши условия?

— Очень благоприятные, я думаю, такими ты их найдешь. Мы позволим тебе и твоим людям покинуть лагерь и беспрепятственно вернуться в Сирию. Армения не желает ссориться с Римом. Мы просто стремимся управлять своими собственными делами без вмешательства Рима или Парфии. Мы считаем Рим другом Армении.

— Друзья не убивают друг друга.

— Друзья тоже не навязывают друг другу тиранов. — Улыбка знатного армянина погасла. — Твой император совершил серьезную ошибку, когда снова попытался навязать нам Радамиста. Ибериец — иностранный узурпатор, и мы его не потерпим. Не более, чем мы станем терпеть другого правителя, навязанного Парфией. Если бы боги даровали нам справедливость, мы бы взяли Радамиста на большой рынок Артаксаты и повели бы его вдоль всех тех жертв, кого там замучали до смерти сквозь жестокие мучения, которые он применял к ним, и подарили бы ему такую ​же ​медленную смерть, какую многие встретили от его рук. Однако наше предложение не позволяет нам избавиться от тирана.

— Да? И почему же нет?

— Наше восстание поддерживается иберийским золотом и иберийским оружием. Взамен царь Фарасман также предложил нам выкуп за благополучное возвращение своего сына. Он поклялся нам, что Радамисту больше никогда не будет позволено въехать в Армению.

Катон изо всех сил пытался контролировать свою реакцию на новости. Это был действительно странный поворот событий. «В какую игру играл царь Иберии? Зачем ему предлагать помощь повстанцам свергнуть его сына, когда именно благодаря его поддержке Радамист стал царем в первую очередь?» — Он вздохнул.