Джек Хайт - Орлиное царство [litres]

Они свернули к берегу, но вода продолжала прибывать. А потом земля стала круто подниматься вверх, через мгновение они вышли из моря и дальше ехали по песчаному берегу. Джон посмотрел на юг, но сарацин нигде не было видно.

– Слава богу, – сказал Балдуин. – Он бросил проводнику тяжелый кошелек с золотыми монетами и повернулся к Джону. – Вперед! Мы возвращаемся в Иерусалим!

Утро принесло дождь и холод, и Юсуф завернулся в меховой плащ, когда его армия выступила к Иерусалиму. Землю развезло от дождя, и овраги наполнились ревущей коричневой водой. К полудню солнце выглянуло из-за туч и высушило плащ Юсуфа, но земля оставалась грязным чавкающим болотом. Только к середине дня они добрались до Рамлы.

Город опустел, все ценное жители унесли с собой. Люди Юсуфа напоили лошадей, после чего сожгли город и, оставив за собой черный клубящийся дым, продолжили путь к Иерусалиму. Дорога вилась по невысоким холмам, потом вывела их на широкую равнину, погруженную в тень высокого пика, носившего название Телль Ас-Сафит или Монжизар, как его называли франки. Равнина пересекала ущелье с крутыми стенами, глубиной около двадцати футов. Сейчас, после проливных дождей, овраг был заполнен быстро бегущей водой. Людям Юсуфа пришлось спешиться и осторожно спуститься с лошадьми на поводу. Стремительный поток доходил лошадям до груди, делая переход на другой берег достаточно сложным.

Юсуф спешился и перекусил хлебом и водой, пока его армия переходила овраг. Он уже заканчивал трапезу, когда Сакр указал в сторону далекого горизонта.

– Кто-то приближается, малик.

Юсуф прищурился, но ничего не увидел.

– Ты можешь оценить их численность? – спросил он.

– Трудно сказать. – Сакр пожал плечами. – Земля влажная, поэтому пыли нет. Их могут быть дюжины или тысячи.

Юсуф собрался подозвать Каракуша, но начальник мамлюков уже и сам к нему направлялся. Он спешился и кивнул в сторону горизонта.

– У нас гости, – сказал он. – Может быть, они возвращаются из Арсуфа или Лидаа.

– Может быть. – Теперь Юсуф уже видел отблески стали. – Они довольно близко. – Он посмотрел на овраг. Только треть его воинов перебралась на другой берег. Таким образом, с Юсуфом было восемь тысяч мамлюков. А те, кто к ним приближались, окажутся здесь гораздо раньше, чем остальная часть его армия сможет к ним присоединиться. – Каракуш, пусть те, кто пересек овраг, вернутся обратно. И пошли разведчиков, нужно выяснить, кто к нам направляется.

Юсуф принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед, дожидаясь возвращения разведки. Он уже видел крошечные фигурки. Казалось, их тысячи. Над ними развевались флаги, но он все еще не мог их как следует разглядеть.

– Разведчики возвращаются, – сказал Сакр. Юсуф заметил дюжину мамлюков в ярко-желтых плащах, которые гнали своих лошадей так, словно их преследовал шайтан.

– Франки, – прошептал Юсуф и подозвал Каракуша. – Строй людей. Готовимся к сражению. Быстро!

Каракуш умчался, размахивая мечом и выкрикивая приказы. Разведчики подскакали к Юсуфу. Но они лишь подтвердили то, что он и сам понял.

– Армия франков, малик. Они совсем рядом!

– С нами Бог! – воскликнул Балдуин. – Мы застали их врасплох!

Джон оставался рядом с королем и другими лидерами христиан. Они остановились на вершине холма, армия оставалась позади. В первых рядах находились рыцари франков, образовав центр. Тысячи пеших солдат заняли позиции на флангах. Они всю ночь шли по прибрежной дороге, чтобы избежать встречи с разведчиками врага. Утренний дождь оказался им на руку, он прибил пыль, скрыл их приближение и замедлил сарацин. Теперь они их догнали. Земля перед Джоном плавно переходила в широкую равнину, где расположилась армия неприятеля. В стане врага, пытавшегося выровнять ряды, царил хаос. Тысячи воинов застряли на противоположной стороне оврага, пересекавшего равнину.

– Рено! – позвал Балдуин. – Наша армия готова к атаке?

– Да, сир. Рыцари атакуют первыми, чтобы смять ряды врага, – ответил Рено. – А пехота завершит дело.

Балдуин кивнул и повернулся к Джону.

– Помоги мне спешиться, – попросил король.

Король хорошо держался в седле, но проказа ослабила его ноги, и ему стало трудно самому спрыгивать с лошади. Джон ему помог. Король обнажил меч и встал на колени, упираясь клинком в землю, а затем опустил голову и коснулся лбом рукояти меча.

– О Господь! – вслух молился король. – Я прошу сейчас не от своего имени, а верующих и твоего сына, умершего на кресте в Иерусалиме. В том самом городе, которому угрожают неверные. Дай нам силу, о Господи, позволь защитить город. Направь наши мечи, чтобы мы победили врага. Посмотри с благосклонностью на армии Господа. Именем твоим, аминь!