Саймон Скэрроу - Орел нападает. Орел и Волки

– С Артаксом все будет в порядке, – улыбнулся он после паузы. – Я знаю таких парней: они так сильны, что их не сломать, а гордость велит им доказать командиру, что он не прав. Из них выходят замечательные солдаты.

– Но он не какой-то там парень, командир, – возразил Тинкоммий. – Он принц царской крови, а не просто солдат.

– Пока он служит под моим началом, он просто солдат. И за нарушение дисциплины должен отвечать наравне со всеми.

– А если он решит бросить службу? Потеряв Артакса, вы лишитесь четверти, а то и половины бойцов.

– Если он дезертирует, – прекратил улыбаться Макрон, – с ним обойдутся так, как положено по уставу. Ты ведь знаешь, Катон, как наказывают дезертиров?

– Их забрасывают камнями…

Макрон кивнул:

– Поэтому, прежде чем решиться на самовольный уход, стоит дважды подумать, будь ты хоть римлянин, хоть кельт, невесть что о себе возомнивший.

Одна только мысль о возможности подвергнуть его родича столь позорной расправе вызвала у Тинкоммия сильный всплеск возмущения, которого он не сдержал:

– Ты не посмеешь обойтись с царским родственником как с каким-нибудь жалким преступником!

– Еще раз повторяю: коль твой Артакс поступил служить в мое хреново войско, стало быть, он солдат. И никто больше.

– Твое войско? – удивленно поднял бровь Тинкоммий. – А мне казалось, эти когорты принадлежат царю Верике.

– А Верика служит Риму! – отрезал Макрон. – Соответственно, все, кто служит под моим началом, подчиняются римским правилам. И, обращаясь ко мне, должны добавлять «командир»!

У Тинкоммия от такой отповеди отвисла челюсть. Катон, заметив, что рука знатного атребата крепко сжалась на рукоятке кинжала, поспешил вставить слово:

– Центурион Макрон имеет в виду, что все союзники Рима следуют традициям и правилам, принятым в римской армии. Это скрепляет общность, упрощает задачи командования и способствует сближению между легионами и союзными войсками.

На сей раз оба, и Макрон, и Тинкоммий, хмуро уставились на Катона.

– Я-то знаю, что я имел в виду, – проворчал Макрон. – Но вот какую хрень имел в виду ты? Разъясни, что ты тут наплел.

– Я просто попытался объяснить Тинкоммию, что наши интересы совпадают. И что мы почитаем за честь командовать такими отважными воинами, находящимися на службе у царя Верики и у Рима. Вот и все.

– Для меня это прозвучало не совсем так… командир, – пробормотал Тинкоммий. – Я понял, что мы для вас просто рабы… или слуги!

– Рабы? – разразился отрывистым смехом Макрон. – Да разве я тут хоть полслова сказал о рабах? Речь шла лишь о дисциплине! Ни о чем другом! У меня что, какое-то особое отношение к вашим парням? Ничего подобного: требования к ним те же самые, что и к римским ребятам! Разве это не так, Катон?

– Именно так! И это единственно верно.

– Но все равно, командир, – пожал плечами Тинкоммий, – мне не нравится, когда с моими соотечественниками обращаются как со зверями.

– Что ж в том обидного? – рассмеялся Макрон. – Они и дерутся как звери. Чтобы драться по-человечески, им еще следует подучиться.

– А мне казалось, будто ты гордишься нами, центурион.

– Горжусь? Ну да, на хрен, конечно. Как без того, дуротригам-то вы крепко всыпали. Правда, видишь ли, тут не обошлось без крупицы везения. Но подожди, мы с Катоном еще сделаем вас самой грозной силой среди всех здешних кельтов.

Тинкоммий кивнул – уже с явным довольством.

– Ну, все тебе ясно?

– Так точно, командир. Прошу прощения за вопросы!

– На сей раз прощаю. Отправляйся в строй. Может, вы, бритты, и прирожденные воины, но болтать вам лучше поменьше. Все, проваливай!

Как только Тинкоммий отошел, Макрон обернулся к Катону и ткнул его пальцем в грудь:

– Больше не смей со мной спорить при подчиненных!

– Есть, командир!

– И не смей то и дело называть меня «командир»!

– Прошу прощения!

– И не смей просить через слово прощения.

Катон открыл было рот, но тут же закрыл и кивнул.

– Ну а теперь, сынок, скажи, что это вообще было? Вся эта болтовня насчет общности и всего такого?

– Просто, имея в виду нынешнюю напряженность в Каллеве, я подумал, что нам стоит чаще подчеркивать, что Волки и Вепри служат лишь Верике.

– Ну да, так считается, – согласился Макрон. – Но ведь каждому идиоту должно быть понятно, что это всего лишь две вспомогательные когорты, чье назначение блюсти римские интересы.

– Это мнение лучше держать при себе. В особенности если поблизости окажется кто-нибудь вроде Артакса.