Лев Жданов - В сетях интриги. Дилогия

Бубенцы послышались вблизи, за крутым поворотом дороги, и к воротам подкатил большой, тяжёлый возок, запряжённый шестёркой взмыленных, усталых коней.

Несколько вершников, вроде конных челядинцев какого-нибудь важного и богатого вельможи, скакало по сторонам возка.

Один из них опередил свой поезд, проскакал в ворота и крикнул:

— Гей, кто тут староста? Шестёрку коней… самых ярых! Домой спешим! Рублёвик мой боярин даёт за скорую упряжку. Гоноши воровей… Поторапливай!..

В это время из избы, занимаемой старостой «яма», вышли вдвоём Миних и Остерман, на которого далёкий, трудный путь и лишения скудной жизни подействовали не угнетающим, а бодрящим образом.

Дамы без церемонии выпроводили мужчин из единственной горницы, грязной, вонючей, холодной и дымной, где старуха, жена старосты, её дети и поросята и гуси с курами теснились все вместе.

— Ступайте, прогуляйтесь! — предложила графиня Миних. — А мы тут немного освежим наш туалет.

И мужья вышли, чтобы не стеснять дам.

— Делайте, что вам надо, графиня! — с порога крикнул Миних жене. — Только поскорее! Меняйте свои туалеты, но помните, что здесь не место ждать!.. Пора в дорогу. Лошадей закладывают. А то конвойный офицер станет ворчать!

— Хорошо… Уходите скорее! Мы не задержим! — отозвалась графиня, закрывая за мужем плотнее дверь.

Забравшись на полати, обе дамы стали кое-как обмываться тёплой водой, припасённой для них хозяйкой, и менять бельё.

А мужья, двинувшись мимо конюшни, из которой вели коней, направились к воротам, интересуясь узнать: кто это подъехал ещё к затерянному станку?

— Уж ничего не поделаешь с дамами. Не привыкли они к грязи! — словно оправдывая жену, заметил Миних.

— Русская дальняя дорога — эта восьмая египетская казнь! — проворчал Остерман. — Бог её оставил для нас с вами, граф! Но в дальней дороге хорошо узнаешь людей… и лошадей. Вот как мы с вами узнали друг друга. А в столице прожили чужими почти рядом десятки лет!

— Правда! Я и себя, и Бога изведал только на этом трудном пути! — серьёзно отозвался Миних. — Да поможет Он нам!

— Будем ждать… будем ждать, что и о нас вспомянет Заботливый Старичок… А любопытно, кто это едет в таком хорошем закрытом возке? А, не правда ли, граф?..

— Такие же, верно, несчастные, как и мы, граф. Ссыльные…

— Нет! Они без конвоя. Это их конные челядинцы. Вы же видите — нет солдат. Вон дама вышла из возка… Пойдём поглядим.

Оба двинулись ближе к воротам.

Дама в это время обернулась, говоря кому-то, сидящему в возке:

— Я на минутку, Яган… Сейчас. Зайду только в избу. На минутку…

— Знакомый голос! Яган?..

— Неужели это?.. — Остерман не договорил.

Из раскрытой дверцы возка показалась мужская голова, закутанная башлыком, в меховом треухе.

— Ты только там поживее, жена… — слишком знакомый голос крикнул вслед даме. — И вы, черти, копайтесь поживее. Стоять тут зябко. Слышите, скоты!

Дама, закутанная в меха, при помощи девушки прошла в избу, не обратив внимания на Миниха и Остермана, тоже неузнаваемых в их пимах и оленьих шубах мехом кверху.

— Недобрая встреча! — пробормотал Миних. — Уйти бы, не видать его!..

— Куда? В тот хлев? Не взлезем оба! Да он не пойдёт сюда… Успокойтесь, граф! А мы полюбуемся издали на дружка.

— Гей, послушайте, капрал! — вдруг ещё больше высовываясь, спросил Бирон у начальника конвоя, стоящего за воротами. — Кого это везёте? Могу узнать? Я Бирон!..

— Знаю, ваша светлость! — вытянувшись в струнку, салютовал тот. — Видел вас в Питере. Двоих провожаем с семействами: Остермана да фельдмаршала нашего… Они в избе греются сейчас. Скоро выезжаем.

— Миних… Остер… Не может быть! Они — греются… Ха-ха-ха!.. Озябли, несчастные! Ну, конечно! Вот случай хороший! Пойду, пойду… Надо полюбоваться.

И грузная фигура Бирона появилась в воротах.

— Любуйтесь! — сделав два-три шага навстречу, отчеканил Миних.

— Мой Бог! — попятившись немного от неожиданности, воскликнул Бирон. — Какая нежданная и… приятная для меня встреча.

— Для вас. А для нас — только нежданная! — последовал суровый ответ Миниха. Он подошёл и постучал в окно избы: — Графиня, пора! — И сам двинулся к своему возку, поддерживая Остермана.

— Осторожнее, граф… Попадёте в сугроб. Тут скользко!

— Трогательная дружба! — глумливо кинул вслед Бирон. — Теперь, государи мои, настала перемена погоды. Весы Истории приняли новое движение. Бирон снова кверху — враги его книзу !.. Ха-ха!.. Сожалею… но поправить не могу и… не желаю! Ха-ха!..