Сергей Карпенко - Врангель. Последний главком

Курс кончил с золотой медалью.

И сразу, в сентябре 1901 года, для отбытия неизбежной по милютинскому закону воинской повинности [8] В соответствии с Уставом о воинской повинности, разработанным при военном министре Д.А. Милютине и утверждённым Александром II в 1874 г., была введена всеобщая личная воинская повинность для мужчин в возрасте от 21 года до 43 лет. Срок службы составлял 18 лет: 5 — на действительной и 13 — в запасе. Студенты имели отсрочку до 27 лет. Выпускники высших учебных заведений, пожелавшие по собственной воле, без жребьёвки (число лиц призывного возраста значительно превышало число потребных армии и флоту, поэтому проводилась жребьёвка), пойти на военную службу, относились к вольноопределяющимся 1-го разряда, для которых был установлен льготный, сокращённый, срок службы: 1 год действительной и 12 лет в запасе. поступил вольноопределяющимся в «семейный» полк, где служили многие из Врангелей, — лейб-гвардии Конный.

Выпускник Пажеского корпуса Павел Скоропадский, годами постарше, служил тогда в Кавалергардском полку. Как познакомились — теперь и не припомнить. Ведь конногвардейцы и кавалергарды все знали друг друга: вместе несли караулы, участвовали в учениях и парадах, встречались в Офицерском собрании и театрах, пировали в одних и тех же ресторанах и загородных кабаре с цыганами.

Через год, когда он успешно сдал экзамен на офицерский чин при Николаевском кавалерийском училище, Павел уже прочно вошёл в компанию его приятелей, лихо гулявшей по этому случаю в «Медведе».

Но дороги их тут же и разошлись.

Старый барон, видя счастье сына не в эполетах, а в тугом кошельке, упорно гнал его в Сибирь... Впрочем, отбывая воинскую повинность, и сам нашёл все эти учения, караулы, смотры и парады не столько обременительными, сколько скучными и отупляющими. В одной верховой езде, с детства полюбив её не меньше охоты, только и находил удовольствие и спасение от скуки. Даже светская жизнь конногвардейцев из-за своего однообразия не скрашивала казарменную рутину. Да и без него, соглашался с отцом, в роду Врангелей — явный переизбыток генералов и маршалов.

Так что с Петербургом, гвардейской кавалерией и обретёнными в ней приятелями расстался хоть и не по своей воле, но без особых сожалений.

Вышел, подобно многим отпрыскам знатных родов, корнетом в запас гвардейской кавалерии и уехал в Иркутск чиновником для особых поручений при тамошнем генерал-губернаторе. Предполагая, как наставлял отец, делать карьеру по Министерству внутренних дел и приглядеться к местной золотодобыче.

Война с Японией круто всё переменила. Не столько даже война — она лишь предоставила удобный случай, — сколько его решение вернуться в армию. Хотя и запоздалое, но бесповоротное. Весьма скоро убедившись, что штатская служба — штука пресная и грозит превратить его в подобие щедринских, в лучшем случае чеховских типов, поспешил покинуть её. И в начале февраля 1904-го, сразу после объявления войны, добровольно вступил во 2-й Верхнеудинский полк Забайкальского казачьего войска. В Маньчжурии встретил кое-кого из старых приятелей, в том числе и Павла.

Воинственная кровь шведских предков, оросившая за несколько веков поля многих знаменитых сражений, взяла своё. Оказалось куда более захватывающим и славным делом воевать с живым и потому смертным врагом, чем с горами мёртвой исписанной бумаги и вечной, как жид, человеческой глупостью. Не щадил ни себя, ни своих казаков. Да старался вдобавок, чтобы догнать сверстников — те уже ходили в штабсах, — получать чины вместо полагающихся орденов. И в декабре 1904-го за отличия в делах против неприятеля был произведён в сотники, а уже в сентябре 1905-го — в подъесаулы.

В начале 1906-го, когда война окончилась и Россия, придушенная постыдными поражениями на суше и на море, одолевала новую напасть — волнения и бунты, — он был переведён в 55-й драгунский Финляндский полк с переименованием в штабс-ротмистра [9] При переводе офицера из гвардейской части в армейскую и наоборот чин переименовывался в соответствии с Табелью рангах. . А уже в конце лета удалось, используя семейные связи, добиться прикомандирования к лейб-гвардии Конному полку и переехать поближе к родительскому дому. Неприятный осадок на душе, оставленный неудачной маньчжурской кампанией, растворился быстро.

Окончательно вернуться в родную часть помог счастливый случай. На следующий год в день полкового праздника Конной гвардии — 25 марта — государь по традиции прибыл в полк, на Ново-Исаакиевскую. И, принимая парад в манеже, изволил приметить его. Сначала — защитный мундир, разрушавший белоснежно-золотое великолепие конногвардейского строя, затем — ордена с бантами. Поинтересовавшись, что это за офицер, и услышав от командира полка «барон Врангель» — фамилию громкую и хорошо ему известную, — тотчас указал перевести его в лейб-гвардии Конный полк.