Сергей Алексеев - Великая Екатерина. Рассказы о русской императрице Екатерине II

– Фальконе, Фальконе… – стала вспоминать Екатерина II.

Не знала она такого.

Однако и сам Дидро сообщал, что Фальконе – скульптор пока малоизвестный. Но человек он очень талантливый. «А от таланта ожидать можно многого», – писал Дидро.

Согласилась Екатерина II с Дидро. От таланта ожидать можно многого. Приехал Фальконе в Петербург. Долго работал. Уже многие даже стали терять надежду увидеть памятник.

– Подождём, подождём, – говорила Екатерина. Напоминала слова Дидро: «От таланта ожидать можно многого».

Наконец памятник был готов. Глянула Екатерина II.

Сидит Пётр I верхом на коне. Конь вздыблен. Смотришь на памятник, и кажется: вот-вот сорвется всадник с каменного пьедестала и в стремительной скачке умчится вдаль. Под копытами коня лежала поверженная змея.

Понравился памятник Екатерине II. Приказала она выбить на нём слова: «Петру Первому Екатерина Вторая».

Сбегались люди, смотрели на памятник, говорили о Екатерине II:

– Не забывает. Помнит. Петровы дела продолжила.

Памятник лёгок, величествен и красив. Творение Фальконе – один из лучших конных памятников в мире.

Он и ныне стоит в Петербурге. Рядом с Невой, на Сенатской площади.

Наследником русского престола был сын Екатерины II – Павел. Когда Павлу исполнилось шестнадцать лет, Екатерина II решила его женить.

Подобрала для него невест. Оказалось их сразу три. Принцессы Гессен-Дармштадтские. Были они сёстрами. Звали их Амалия, Луиза и Вильгельмина. Привезли в Петербург три портрета. Поставили перед Павлом. Павел выбрал Вильгельмину.

Вскоре состоялась свадьба. Вильгельмина получила русское имя Наталья Алексеевна.

Екатерина II стала ждать первого внука. Артиллеристы получили приказ: если родится мальчик, устроить триста выстрелов из пушки. Если родится девочка, выстрелить сто пятьдесят раз.

Наступили роды. Приготовились артиллеристы. Приготовились и жители Петербурга считать количество выстрелов. Даже начались споры:

– Будет мальчик.

– Нет, будет девочка.

– Будет триста выстрелов.

– Нет, будет их сто пятьдесят.

Не состоялись выстрелы. Не появился внук у Екатерины II. Наталия-Вильгельмина во время родов скончалась.

Пришлось Екатерине искать новую невесту для сына Павла. На сей раз не привозили в Россию ничьих портретов. Павел сам поехал смотреть невесту. Была она тоже из Германии. Из княжества Вюртембергского. Приходилась двоюродной внучкой прусскому королю. Звали её Софья Доротея. Женился Павел на Доротее. В России она стала Марией Фёдоровной.

Снова Екатерина II принялась ждать первого внука. Снова артиллеристам дана команда. Триста выстрелов, если родится мальчик. Сто пятьдесят, если родится девочка.

Благополучно свершились роды. Ударила пушка. Считают жители:

– Раз, два, три…

– Десять, двадцать, тридцать…

– Сто, сто пятьдесят, сто пятьдесят один…

– Ура! Родился мальчик.

Отстреляла пушка, как и положено, триста раз.

Назвали мальчика Александром.

Прошёл год. Снова стреляла пушка. Считают жители:

– Раз, два, три…

– Десять, двадцать, тридцать…

– Сто, сто пятьдесят, сто пятьдесят один…

– Ура! Снова родился мальчик.

Назвали его Константином.

Прошло ещё какое-то время. Опять загремела пушка. Считают жители:

– Раз, два, три…

– Десять, двадцать… тридцать…

– Сто, сто пятьдесят, сто пятьдесят один…

– Ура! Ещё один мальчик.

Назвали его Николаем. Снова промчалось время. Снова раскаты пушки. Считают жители:

– Раз, два, три…

Снова родился мальчик. Назвали его Михайлом. Появились у Екатерины и внучки. Любила своих внуков Екатерина II. В прятки играла. Книжки читала. Баловала.

Есть у Екатерины II наследник-сын. Станет он после её смерти русским царём Павлом I. Есть и наследники-внуки.

Прошли годы. Выросли внуки Екатерины II. Двое из них тоже стали русскими царями.

Внук Александр – императором Александром I.

Внук Николай – императором Николаем I.

Жизнь Екатерины II приближалась к концу. Уставать стала. Глаза стали хуже видеть. Слышит уже не так хорошо, как раньше. Появились разные боли в теле.

Сидит Екатерина II в глубоком, удобном кресле. Закрыла глаза. Вся прошлая жизнь проходит перед Екатериной.

Вот город Штеттин. Принцесса Фике. «Хочу быть старшей!» – кричит мальчишкам. Вот смотрит на свою ладошку. Корону видит.

Потом вспоминает дорогу в Россию. Мужа своего, императора Петра III. Восстание гвардейских полков. Григория Орлова. Себя верхом на белом коне. Себя на троне. Себя в короне.