Богдан Коломийчук - Людвисар. Игры вельмож

Поэт сквозь туман, потряс пылающей головой, но этот чудаковатый дядя никуда не делся и даже заговорил:

— Добрый гусак, Филипп, — обратился он к спящему мельнику, который, правда, вряд ли его слышал, — будешь иметь теперь спокойно и чистую воду, и рыбу…

Тут он забулькал напитком, после чего утер рукавом свою густую зеленую бороду и зыркнул на Себастьяна.

— Добрый день… — едва пролепетал тот.

Незнакомец криво усмехнулся.

— Очухался?

— Не знаю, — честно ответил поэт.

— Пока ты тут спишь и пьянствуешь, — осуждающе сказал человечек, — твой скарб синеет, захлебывается водой, страдает от раков и пиявок, хотя, к счастью, никакой бес его не потопит.

— Какой скарб? Вы про что? — не понял с похмелья Себастьян.

— «Про что, про что!» — передразнил незнакомец. — Скарб, говорю! Скарб! Отыскал?!

Тот неуклюже отмахнулся.

— Мне уже обещали… ска-арбы… Вот тут, возле мельницы.

— Не возле этой мельницы, турок! — крайне разозлился незнакомец. — А возле старой, заброшенной. Той, что вверх по течению.

Он встал из-за стола и нахлобучив шляпу на голову.

— Вставай!

Себастьян подчинился.

У водяного колеса стояла покорно, как лошадь, привязанная лодка. Поэт сладко вдохнул полной грудью. Становилось немного легче. Влажный речной ветерок разворошил ему волосы и растрепал полы сорочки.

— Одного не пойму, — философски молвил неизвестный, усевшись в лодке, — с каких это пор так спешат за вознаграждением?

— Черт его мать зна… — ответил на то Себастьян, присоединяясь к нему.

Ответ, похоже, оказался исчерпывающим, потому что тот сочно захохотал и вручил ему весло.

— Греби на середину, а там по течению.

Лодку отвязали, и Себастьян мощным толчком отогнал ее от берега.

— А вы откуда все знаете? — поинтересовался он посреди реки.

— Знаю, да и ладно. Тебе что?

— Так, спрашиваю. Человек вы непривычен. Сказали бы, как называетесь. Я ж ведь отблагодарить могу…

В ответ тот прищурил правый волосатый глаз и деловито промолвил:

— Зовусь я Гирком, но много ли тебе это сказало? Я — тот, чей дом вот тут, — и указал на воду.

— Теперь знаю, — молвил Себастьян, — что благодарить нужно… водяного.

— А ты с благодарностью не спеши, — заметил Гирко. — Еще неизвестно, чем это душе крещеной обернется.

Полтва все журчала, зато левый берег, поросший камышом и ивняком, становился все положе. Когда-то и тут она была полноводной, но город укрепили еще одним рвом, который заполняли речной водой… Обветшала и мельница. Торчала черным одиноким призраком среди осоки и злобно блестела на рыбаков пустыми окнами.

— Лезь в воду, — приказал водяной, забирая у Себастьяна весло, — и ищи. В камышах…

Тот не раздумывая спрыгнул с лодки, оказавшись по пояс в теплой мутной стихии. Что-то странное теперь совершилось с несчастным поэтом: сердце колотилось, как бесноватое, руки обшаривали неистово острые тонкие заросли. Позади послышался дикий хохот водяного и гоготание какой-то болотной птички. Бредя наугад и задыхаясь от болотных испарений, Себастьян время от времени падал, пока, наконец, после доброго часа таких мытарств отяжелевшие от усталости и ила ноги отказались его нести дальше. На ум пришла молитва, но молиться он не стал. Не следует… Не сейчас…

Над головой зашумели крылья. Себастьян поднял глаза и увидел здоровенного ворона, что кружил над ним, как черный ангел. Привлекая к себе внимание, птица улетела в сторону, зовя, маня, призывая…

Поэт поднялся и с диким сумасбродством кинулся туда.

На согнутых ветвях ивняка лежало женское тело. Ворон сел рядом и вытянул клюв к посиневшим устам, как бы стремясь уловить дыхание.

Екатерина была без сознания, казалось, даже мертва, но, подхватив ее на руки, Себастьян почувствовал, что она жива…

— Дай вина, жид! — коротко сказал Христоф.

Ни удушье, ни дорожная усталость не побудили к вежливости. Особенно когда речь шла о первоочередные нужды. Жид любезно улыбнулся и усердно переспросил:

— Может, пан желает пообедать?

— Есть с собой.

В корчме было пусто. Только трое мадьяр в углу за потрескавшимся столом с аппетитом грызли солонину. Так, будто других столов тут не было, и им волей-неволей пришлось мириться с его трещинами и даже отсутствием одной доски. Впрочем, последний недостаток кто-то из них исправил довольно своеобразным способом, закрыв дырку мушкетом.

Вполглаза глянув на них, курьер уселся неподалеку и взялся за свою дорожную сумку, которую вложил ему магистратский писарь. Ее ощутимый вес обещал многое, если бы не дурацкие писарские узелки.