Роберт Фаббри - Веспасиан. Фальшивый бог Рима

Магн с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, подошёл к нему.

— Потерпи, господин, — сказал он и, приподняв огромную лапу, отодрал львиные когти от плеча Веспасиана.

У того от боли помутилось в глазах.

— Проклятье, вот это зверюга! — процедил он сквозь зубы.

— Зато какая схватка! — ухмыльнулся Магн.

Через всю его грудь, сочась кровью, протянулись следы львиных когтей.

— Почти как на арене цирка, — согласился Корвин, подходя к ним. — Смотрю, вам обоим не занимать мужества, коль вы ввязались в схватку со зверем. Этого у вас не отнять.

— Можно подумать, у нас был выбор, — буркнул Магн, помогая Веспасиану подняться на ноги.

— У вон того бедняги его точно не было, — произнёс Веспасиан и, хромая, направился в сторону изуродованного Капеллы. — Корвин, прикажи колонне строиться.

Сам он опустился на колени рядом с Капеллой и осторожно приподнял ему голову. Тот открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Дыхание его было прерывистым, грудь истерзана в клочья.

— Какая, однако, ирония судьбы, — просипел он и даже вымучил улыбку. В уголках рта показалась кровь. — Укротитель зверей умер от лап зверя.

— Ты ещё жив, — напомнил ему Веспасиан.

К ним подошёл Магн.

— Ничего, скоро я буду мёртв. Я не чувствую тела. Послушай, Веспасиан, я вынужден довериться тебе. Ты должен сделать всё для того, чтобы ларец попал к моему патрону. Это вольноотпущенник в доме Клавдия, сына Антонии. Его имя Нарцисс.

— Я знаю его, — сказал Веспасиан, что было не совсем так, но он не подал вида.

— В таком случае тебе должно быть известно, какой это безжалостный человек и ему лучше не переходить дорогу.

Тесного опыта общения с Нарциссом у Веспасиана не было, однако он имел все основания полагать, что Капелла говорит правду.

— В тех кругах большинство таких.

— Главное — доставь ему ларец так, чтобы об этом не узнал никто другой из императорской семьи. Именно поэтому я и встречался с его человеком в Сиве, чтобы тот помог мне вывезти его из Египта. Погрузи я его на корабль в Александрии, как он привлёк бы к себе внимание таможенников. Те тотчас наложили бы на него арест и передали префекту, Авлу Авилию Флакку. Тот предан Тиберию и наверняка отправил бы ларец ему. А это то, чего мой патрон желает избежать во что бы то ни стало.

— То, о чём ты меня просишь, попахивает изменой, не так ли? Почему ты думаешь, что я соглашусь?

— Деньги. Возьми ключи. Они висят у меня на шее, чтобы всегда быть поблизости. В ларце есть немного золота, примерно пятьдесят аурей. Это всё, что осталось после моих расходов.

— Боюсь, этого будет маловато.

— Мне заплатили не только звонкой монетой. Там есть ещё расписка банкира, в которой сказано, что предъявителю от Талеса в Александрии причитается четверть миллиона денариев, которые можно получить или у него самого за пять процентов комиссионных, или у братьев Клелиев на римском форуме, но уже за двадцать.

Магн изумлённо присвистнул.

— Что так, что этак, деньги бешеные.

— Нарцисс сочтёт, что они потрачены не напрасно, если ты в целости и сохранности доставишь ему содержимое ларца.

— А что в нём? — поинтересовался Веспасиан.

Действительно, что же может представлять такую ценность?

— Договоры о покупке земли. Последние три года Нарцисс по поручению Клавдия скупал в Египте огромные участки земли.

— И что в этом такого? У его матери Антонии в Египте огромнейшие угодья.

— Верно. Но она ведь не потенциальный наследник имперского пурпура, — голос Капеллы теперь был еле слышен. Он доживал последние мгновения. — Через год, особенно при хорошем урожае, эти земли принесут огромный доход. Нарцисс обеспечил своему хозяину целое состояние.

— В надежде, что тот облачится в императорскую тогу?

Не открывая глаз, Капелла еле кивнул.

— Именно, купив верность преторианской гвардии. Следующим императором должен стать Клавдий.

— А как же Калигула?

— Калигула принесёт Риму погибель.

— Калигула — мой друг.

Капелла испуганно приоткрыл глаза.

— О боги, что я натворил? — прохрипел он, задыхаясь. — Теперь Нарцисс убьёт всю мою семью.

Издав ещё пару слабых хрипов, Капелла испустил дух.

— И что ты намерен делать, господин? — спросил Магн, когда Веспасиан закрыл Капелле глаза.

— Найти ключи от ларца, — с трудом поднявшись на ноги, Веспасиан огляделся по сторонам.

Разорванные бедро и плечо болели и саднили.

Магн даже не пытался ему помочь.

— Я имею в виду, с ларцом?