Валерий Строкин - Смерть Кощея Бессмертного

Готы построились и продолжили движение, настороженно держа на холках коней луки со стрелами, наложенными на тетиву. Все напряженно вглядывались в темную речную гладь.

Прискакал один из начальников разведывательных отрядов росомонов — Арсак и доложил, что его передовой отряд также подвергся нападению.

— На тропе, неожиданно с передних деревьев пустили подвешенный ствол, прямо в колону, а сверху кинули сеть.

— Осенью, сетями анты ловят перелетных птиц, — вмешался Стемид.

Арсак растерянно оглянулся на анта.

— Заткнись, — нахмурился Винитар. — Продолжай, — кивнул росомону.

— Росов было много, как лесные духи они вылетели из-за деревьев. На них ничего не было, кроме штанов.

— Ты заметил только штаны, чем они были вооружены? — Винитар скривился, видя полную растерянность и испуг Арсака.

— Большими деревянными щитами, мечами и дротиками. Нам пришлось бы туго, если бы на помощь не пришел отряд под предводительством Раста.

— Как много убитых?

— Из моей сотни — сорок семь. Росов трое, — Арсак виновато потупился и пробормотал:

— Сотник Раста погиб.

— Взяли в плен?

— Пленных нет. Они так неожиданно появились и так же неожиданно исчезли.

— Молчи, — простонал Винитар, махая рукой. — Всем боевая готовность! Рассыпаться по лесу лавой, они не могли далеко уйти без лошадей. Кто увидит роса — доставить живым.

— Живым рос, не дастся. — Обронил Стемид, отъезжая на безопасное расстояние.

Рана на ноге, смазанная бобровой мочой и перебинтованная чистым полотном, выпаренным в лекарственных травах, нестерпимо горела. Во рту появилась неприятная горечь, как после глотка полынной настойки. Ант посмотрел на темнеющее небо, в нем проступили светлые контуры Лося [41] Большая Медведица. . Среди крон деревьев замаячило бледное сияние Рогатого [42] Месяц. .

— Хорс, услышь мою молитву, не призывай досрочно душу. Дай отомстить росам, отслужить для тебя требище на ристалище. Только бы не яд, — шептал Стемид, водя отяжелевшим языком по горькому небу.

Он умер на следующий день, когда готы и росомоны, вышли к заливным лугам, где малая рось сливалась с широкой и могучей рекой Бужем [43] Бугом. . Верховье реки терялись среди непроходимых оврагов и болот, заросших дремучим чернолесьем. Утренний туман стелился по реке, застревая в камышовых зарослях, клубился над заливными лугами и черной кромкой леса. На краю луга, спускающегося к белому речному плесу, готы увидели небольшой отряд конных росов. Долгую минуту Винитар изучал бусов-бужан, пока они не развернулись и не растворились в тумане.

Голые мужчины, смеясь и подталкивая друг друга, выходили из очистительного обрядового ручья, поднимались вверх по тропе, под молчаливыми взглядами старейшин-волхвов и старшей жрицы Лалы. Её ничуть не смущала нагота мужчин-воинов, которым завтра предстояло вступить в бой.

Подшучивая друг над другом, мужчины облачались в белые полотняные одежды, украшали головы венками из полевых трав. Жрецы, застыв в тени вековых сосен-великанов, монотонно двигали губами, творя заклинание:

— Вошел в воду человек, вышел ратный муж. Очисти тело, мать рось, от недугов, омой и защити от ран, железа синего, каленой стрелы, отгони смерть. Как все в тебя вошли, так всех и выпусти, а смерть за ними не моги, болезнь не моги, злой дух не моги. Пращуры, будьте с ними на ристалище, защитите и окажите помощь своим ратным сыновьям. Боевой дух укрепите, силу дайте рукам и зоркость глазам, крепость ратному оружию, чтоб не подвело на поле ратном, без промаха разило супостатов.

Лала крепко, до боли в руке, сжимала жреческий жезл, вырезанный из молодого орехового дерева, украшенный золотым яблоком [44] Набалдашником. . Она неотрывно смотрела на высокого, широкоплечего, с короткой русой бородой и усами, человека, голову которого украшал длинный русый чуб. Он был одет также как и соплеменники: в праздничную белую рубаху, перепоясанную алым бархатным поясом, синие штаны, заправленные в мягкие коричневые замшевые сапоги с белыми отворотами. От других его отличала висящая на груди широкая золотая цепь архонта — выборного военного вождя.

— Бус? — Тихо позвала Лала и шагнула к улыбающемуся полянину [45] Богатырю. .

— Слушаю, колдованка. — Бус, выжал мокрый чуб, заправил за ухо и посмотрел на высокую, почти такую же как и он, молодую девушку. Её длинная русая коса, похожая на дремлющего змия, едва ли не доставала до земли.