Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Вглубь леса от реки уходить нельзя, — предупредил Самсон. — Можем напороться на вооружённых смердов.

— Они все за Святослава как очумелые стоят, — пожаловался не то себе, не то спутникам князь Олег. — И чего его так любят? Слушай, почему бы нам не пойти на Воргол напрямую именно тут?

— Да тут дороги нету, — раздражённо пояснил Самсон. — Я-то дойду, мне пешком не впервой, а ты, князь, через полпоприща измотаешься. Да и, опять же говорю, тут много бродячих смердов-разбойников блудят и они хорошо вооружены. Их, как медведей зимой, из берлоги выгнали, вот и бродят по лесу неприкаянные. И они хуже зверя, злые: если попадёмся на глаза, то болтаться нам на осинах.

— Но они же и здесь могут появиться?

— Здесь, при дороге, разбойники шалить побаиваются. Они же не знают, что татары побиты, и навряд нос покажут. Нам нужно идти или в обратную сторону до устья Воронежа и вдоль Дона пробираться к Ворголу, или вверх, хотя бы до Яриловки, где тоже есть дорога на Воргол. Там можно и коней раздобыть, и каких-нибудь купцов встретить.

Во время разговора князя Олега с Самсоном остальные беглецы молчали, шли понуря головы. Мустафа же был озабочен одним: как оправдаться перед ханом Телебугой за потерянный отряд? И вдруг послышался топот копыт.

«Святослав?..» Все, не сговариваясь, кинулись в кусты. Присмотрелись. По дороге действительно мчались кони. Табун, и гнали его два погонщика.

— Вот удача! — шепнул князю Самсон. — Это люди Святослава гонят наших собранных в кучу монголок. Погонщиков всего двое. Как стреляешь? — повернулся к Ефиму.

— Раньше вроде неплохо стрелял. А вы? — посмотрел Ефим на татар.

— Какой татар стреляй не хорощ? — надменно фыркнул Мустафа.

— Значит, сбиваем погонщиков — и кони наши, — кивнул Самсон.

Когда табун поравнялся с беглецами, засвистели стрелы и погонщики, даже не охнув, рухнули с коней. А поймать осёдланных животных труда не составило. Каждому досталось по ездовому коню и по запасному.

— А почему они гнали лошадей именно в ту сторону, куда мы идём? — глядя на трупы липчан, спросил князь Олег.

— Там где-то стояль Святослав, — предположил Мустафа.

— Так-так... — протянул князь. — Если он у нас на пути, то мы должны или свернуть с дороги, или... осторожно подобраться к их стоянке и убить князя Святослава. Тем самым войну и окончим! — И Олег посмотрел сначала на Рвача, а потом на Самсона.

— Ты прав, княже, — хищно оскалился Рвач. — Надо убить Святослава. Только так мы оправдаемся перед ханом за поражение. И второго такого случая разделаться с этим выродком нам не представится. — Глазки Рвача загорелись. — Самсон?

— Я из-за угла стрелять в князя не стану! — наотрез отказался охотник.

— А я тебя и не заставляю, — смекнув, что сразу Самсона не уломать, спокойно пожал плечами хитрый Рвач. — Ты хорошо знаешь эти места, поэтому вместе с Родионом выйдешь немного вперёд, для дозору, а мы следом за вами. Родион в случае чего предупредит нас об опасности, понял?

— Понял, — успокоился Самсон. — Прям щас ехать?

— Давай! — кивнул Рвач,— Родион! И ты тоже. У нас вино осталось? — наклонился он к Олегу. — Надо Самсона подпоить.

— Зачем?

— Трезвый не согласится убить Святослава.

— Но как он покажется в лагере липчан? Ведь там знают, что он с нами.

— Не все, — возразил Рвач. — Разве только Дорофей. А остальные думают, что он продолжает охотиться. Кроме того, Самсону, может, и не понадобится входить в лагерь. Выследит князя издали, выстрелит из лука — и был таков.

— Хорошо бы, — вздохнул Олег,— Но как его подпоишь? Я гляжу, всё время трезвый.

— Трезвый, потому что не подносят. Выпьет, — заверил Рвач. — Родион скоро вернётся, и с ним мы пошлём татарина, на смену Самсону. А его тут обработаем...

Самсон возвратился и выразил сомнение, что татарин годен к дозорной службе.

— Да мы решили, что тобой рисковать не след! — заюлил Рвач. — Ты ж для нас ценней любого ордынца. Кто спасёт князя Олега, ежели супостаты тебя убьют?

Наивный охотник аж расчувствовался от такого внимания.

Проехали уже достаточно много, когда Рвач вдруг звериным чутьём понял, что липчане близко, и предложил потрапезовать.

Беглецы расположились под кустом орешника, разложили еду. Ефим достал бурдюк, подаренный князю Олегу татарским мурзой, вытащил из сумы деревянный ковш, налил в него вина и поднёс князю. При виде вина у Самсона заходил кадык, и он с трудом сглотнул слюну. Князь не торопясь выпил. Мустафа отказался.