Александр Токовенко - Тайна староверского золота

- Они ведь эти болота все обходили, сколько шурфов вручную выкопали. Первое золото здесь мыли наши мужики и сдавали в Фонд обороны. Когда пришли геологи из города, старец Архип вручил им устюговскую карту, - заключил свой рассказ Дружинин.

Механошин, почесал затылок; помолчав, сказал:

- Ведь ты же знаешь, что прииск к закрытию идет…

- Когда это еще будет, а ему сегодня работать надо, - настаивал на своем Арсений.

- Задал ты мне задачку, - махнул рукой Механошин. - Ладно, это я беру на себя, пусть идет пробщиком.

Арсений обрадовался и хотел было идти, но начальник остановил его:

- Вот что, напиши-ка мне об этой истории. Только о японцах не надо. Может, для отмазки пригодится.

…Посреди Трех Ключей - небольшая площадь, скорее, вытоптанная поляна. Здесь три длинных дощатых прилавка. Жители поселка это место называют «толчок», а в бумагах поссовета оно значится как рынок. Но какая уж тут торговля - смех один. Да и кто из местных пойдет сюда за картошкой, зеленью и молоком, когда, считай, за каждым домом - огород, а в сараях коровы, куры и прочая живность. Покупки в основном делали командировочные специалисты, сезонные рабочие, приезжие, не успевшие обзавестись собственным хозяйством. Однако «толчок» этот оказался живучим, правда, не за счет прибыльной продажи - он стал своеобразным женским клубом Трех Ключей. Каждый день часов в десять-одиннадцать, управившись с неотложными домашними делами и одевшись понарядней, бабы шли на рынок, чтобы узнать последние новости, обсудить сплетни, поговорить о своих заботах. Вот и сегодня здесь собралось шумное общество. Всех всполошила давно ожидаемая весть, которую принесла Коршуниха, жена геолога, тетка желчная и злая.

- Генерал, бабоньки, едет закрывать прииск, - вещала она, польщенная вниманием товарок, - а мужиков наших погонят в Каргалинское урочище…

Разговоры о том, что месторождение вблизи от поселка выработано, ходили давно. Тема была очень болезненной: сейчас мужчины под боком, дома хозяйствуют, а уедут - все тяготы на бабьи да ребячьи плечи падут. Кто коровенке сена на зиму заготовит?

- Может, так, болтовня одна. Уж сколько раз «Победный» прикрывали, а он все работает и работает, - усомнилась торговка Лукерья Анисимова. - Правда ли, что генерального ждут?

- Не сомневайся, кума, - Коржуниха подступила к прилавку поближе. - Я эту правду из своего дурака скалкой выбила. Все приисковое начальство знает, только им воспретили кому-либо рассказывать до поры до времени.

- Беда-то какая! - вмешалась в разговор Авдотья Сидорова. - Менять Три Ключа на Каргалинские болота! Мой муж там один сезон у геологов работал. Чистый ад, говорит, сущий Магадан - кругом высоченные сопки стеной стоят, ни ветерка, ни дуновения, дурные испарения, за тучами комаров неба не видать. И тигра рядом бродит! Пропадут там наши, здоровье порастрясут.

- Ой, что будет! - охнула жена начальника участка Мария Земнухова. - Уж моего Федора точно туда отправят. Как-никак, высшее образование, инженер, - она очень гордилась этим обстоятельством и часто подчеркивала в разговорах свое фамильное превосходство над другими.

Подошла модно, по-городскому разодетая Зинаида Кондратьевна, супруга главного инженера. Женщины сразу обступили Герасимову:

- Верно ли, что сам Кузнецов едет прииск закрывать? Вы-то уж, наверное, точно знаете.

Зинаида важно приосанилась, поджала накрашенные губы. Но бабы не отступали от нее со своими расспросами. Наконец, та неопределенно ответила:

- Может быть. Разговаривать об этом не велено.

Все заволновались. Толпа росла: подходили новые люди, привлеченные громкими криками. Чуть поодаль стояла ватага босоногих ребятишек. Они с жадным любопытством слушали, о чем судачат взрослые. Кто-то истошно завопил:

- Не надо нам денег с тех проклятых болот! Пусть наши мужики здесь живут и работают. Так и скажем генералу: в Каргали где хошь людей набирай. Наших туда не пустим!

- Правильно! Правильно!

Степенная Зинаида Кондратьевна не выдержала и, желая взять слово, подняла руку. Женщины притихли.

- Криком делу не помочь. Поступить надо по-интеллигентному. Приедет Кузнецов - выскажем ему наше мнение…

- Так он нас и послушает, - вмешалась Коржуниха. - Ему только золото грести да перед Москвой выхваляться.

Но Герасимова снова овладела общим вниманием.