Александр Золототрубов - Мерецков. Мерцающий луч славы

Мерецков ответил, что назначение в Западный военный округ считает очень важным и готов ехать туда немедленно.

— Но как мне оформить документы? — спросил Мерецков.

— Будьте в Петрограде, вам утром вышлют документы спецпочтой. А пока сдайте дела своему заместителю, если им их уже приняли.

— Я принял бригаду и провёл учение! — ответил Кирилл Афанасьевич.

«Наверное, Дуняша обидится, когда узнает, что меня назначили в Белоруссию, — грустно подумал Мерецков. — Зато с квартирами там будет легче». Не зря говорят, что военные дороги порой загадочны и суровы, на них можно не только споткнуться, но и сломать себе шею.

В Западный военный округ Мерецков прибыл без приключений. Его принял для беседы командующий. Перед этим он полистал личное дело комбрига и сказал, что у него, Мерецкова, богатая боевая биография.

— «Академикам» я не очень доверяю, — напрямую заявил ему командующий. — Порой человеку напишут такую характеристику, что хоть назначай его командующим округом, а на худой конец — начальником штаба. А он, этот самый «академик», не может сесть в кавалерийское седло!

Мерецков засмеялся.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — заявил он. — По своему опыту знаю, что в Военной академии садиться на лошадь не учат. Там учат знать, о чём думает всадник, сидя на лошади.

Теперь уже засмеялся командующий — громко, с надрывом.

— А вы шутник! — Улыбка на лице военачальника стаяла, оно посерьёзнело. — Вы мне подходите по всем статьям, товарищ Мерецков. У вас боевой опыт, вы не раз были на фронте. И потом, я хорошо знаю Михаила Николаевича Тухачевского, он строго отбирает кадры, и уж если он направил вас в войска Западного военного округа, для меня, как командующего округом, это лучшая вам аттестация. Не скрою, служба у нас не сахар, так что вам придётся нелегко. Для вас уже есть задание.

— Так быстро? — удивился Кирилл Афанасьевич. — А где я буду жить? В казарме?

— Дадим вам квартиру, — обнадёжил его командующий. — Ведь вы женаты, не так ли?

— Женат. Дуняша, моя избранница, пока живёт с родителями в деревне, — пояснил Кирилл Афанасьевич. Я обещал ей, что, как только получу жильё, сразу же запору её.

— Разумное решение, — одобрил командующий. — Когда жена рядом, то и служба у мужа идёт без изъянов. — Он метал, налил из бутылки боржоми. — Хотите?

— Если можно… Жарковато тут у вас.

— Так вот о задании, — продолжал между тем командующий. — Вам ставится задача сформировать и возглавить штаб кавалерийского корпуса. Дело это нелёгкое, в войсках надо отобрать опытных и знающих штабную работу людей. Вам приходилось этим заниматься?

— И не раз, так что подобная работа мне не в новинку, с ней я хорошо знаком.

Два месяца Мерецков подбирал нужных ему людей. Дважды командующий военным округом интересовался, как у него идёт работа, и, выслушав Кирилла Афанасьевича, говорил:

— Не затягивайте это важное дело…

Однако через неделю он вдруг вызвал к себе Мерецкова и сухо, с какой-то обидой в голосе сказал:

— Работу по формированию штаба корпуса прекратить!

— То есть как прекратить? — едва не возмутился Мерецков. — Для меня ваш приказ как снег на голову!

— К нам на днях прибывает штаб кавалерийского корпуса, который возглавляет герой Гражданской войны Николай Каширин, — объяснил командующий. — Мне об этом сообщили из штаба РККА лишь сейчас.

В сущности, Мерецков не был сильно огорчён случившимся. О братьях Кашириных он был наслышан, среди них особо выделялся Николай, и Мерецкову захотелось послужить под его началом. Только какую должность ему дадут теперь? Об этом он и спросил командующего. Тот ответил сразу:

— Вы, Кирилл Афанасьевич, назначаетесь начальником штаба 1-й Томской Сибирской кавдивизии. Не возражаете?

— Я согласен! — коротко ответил Мерецков, а про себя отметил, что поработает в дивизии, а корпус от него не уйдёт, главное — набраться побольше опыта…

В первый же день пребывания в округе новый начальник штаба подошёл к Мерецкову и просто сказал:

— Давай знакомиться. Я Николай Каширин, друг и боевой соратник Василия Блюхера… А как тебя величать?

— Мерецков я, Кирилл Афанасьевич. Прибыл сюда недавно после окончания Академии Генштаба. Мне поручили сформировать штаб кавкорпуса и возглавить его, и вдруг прибыли вы со своим штабом.

— Выходит, я подрезал тебе крылья? — добродушно улыбнулся Каширин.

Новый начальник штаба поведал подробности о себе. Один из предков Кашириных был в XVIII веке участником крестьянской войны во главе с Пугачёвым. Отец Николая служил казачьим атаманом в одной уральской станице. Власти его недолюбливали за то, что он хорошо относился к рядовым казакам, не давал их в обиду. А в марте 1918 года Николай с братом Иваном создали первую советскую казачью сотню на Южном Урале и выступили против дутовцев. Летом того же года Оренбургский отряд Николая, партизанская бригада Ивана и 1-й Уральский полк Василия Блюхера объединились в Южно-Уральскую армию.