Дэвид Гилман - Бог войны

– Жалуются или стонут? – подкинул Блэкстоун.

Гино рассмеялся.

– Ладно, верно, эту проблему я улажу, эти люди нужны нам здесь.

Блэкстоуну ли не знать, что значит сидеть в четырех стенах.

– Ладно. Что-нибудь сделаю. Пришли нам свежее платье. Это провоняло насквозь, как бы часто мы его ни стирали. Как моя жена и сын?

– Во здравии. Здесь у нас чумы нет, но провизии мы рады.

Гино отошел выполнять требования Томаса, и вдруг появилась Христиана, перегнувшись через стену и высматривая его.

– Ты жив-здоров? – крикнула.

– Мы благословлены, – улыбнулся он. – Твоими молитвами!

Она закивала и улыбнулась, и Блэкстоун заметил блеск слез, которые она поспешно утерла.

– Денно и нощно. Гино хорошо поддерживал дисциплину. Здесь все как ты и хотел.

Ему хотелось сказать, как он тоскует по ней. Как страх перед тем, что поджидало его вне безопасных стен, сделал Христиану еще ближе его сердцу, нежели прежде. Нужно было так много сказать, но на стенах было чересчур уж много народу. Кивнув, он повернул обратно, к Мёлону и остальным, принявшимся стаскивать с себя одежду и швырять ее в огонь. Холодный ветер повергал лес в дрожь, но люди его игнорировали.

Мёлон, здоровенный как медведь, стащил с себя остатки платья и бросил в огонь. Четверо горожан вынесли из ворот ведра и оставили их на расстоянии тридцати ярдов. Томас подхватил два из них, подоспевшие солдаты взяли остальные. Блэкстоун тоже разделся, и все четверо оказались как на ладони у находившихся на стенах. Приступать к обтиранию едкой водой не хотелось никому.

– Иисусе, как же будет саднить! Бедная моя задница! – сказал один.

– Ну, хотя бы твое дерьмо будет вонять приятнее, – отозвался другой.

Наклонившись, Томас зачерпнул воду ковшиком и окатил себя, после чего принялся пятерней прочесывать мокрые волосы. И зашипел, когда уксус обжег губы.

Мёлон старался не морщиться.

– Мою елду будто крапивой выпороли.

– Эй, Мёлон! – донес ветер голос со стены. – Вымой свое орудие хорошенько! Шлюхам надобно избавиться от мандавошек!

Над стеной прокатилась волна смеха.

– Да оно достаточно велико, чтобы стоять на стрельбище, – присоединился к подтруниванию Мэтью Хамптон. – Качни-ка его, Мёлон, мне не помешает поупражняться в стрельбе по подвижной мишени!

Смех усилился, и Блэкстоун засмеялся со всеми.

– Мы дома и живы. Это хорошо, правда ведь? – сказал он насупившемуся Мёлону, наконец-то смирившемуся с шуточками и раздвинувшему бороду на своем крупном лице в улыбке.

– Хорошо, – согласился, а потом, повернувшись к стоявшим на стенах задом, наклонился и похлопал себя по ягодицам.

Ни за стены Шульона, ни в монастырь чума не проникла.

Недели сменились месяцами, и Блэкстоун позволил жителям и монахам мало-помалу под строгим надзором вернуться к нормальной жизни. Монахам позволили снова выйти в поля под охраной караульных Талпена и Перенна. Немногочисленных путников, выходивших к перекрестку, заставляли ступать дальше, не подпуская на расстояние пики. Они не найдут убежища по дороге на север, и никому не было дела, уцелеют ли они или свалятся по пути. Некоторых городов и деревень, заслоненных от внешнего мира защитной мантией своей изоляции, чума даже не коснулась. Нормандские владыки были ничуть не менее уязвимы, чем простые селяне, но стены замков уберегли большинство из них, хотя схватки на юге между территориальными твердынями Филиппа и цитаделями, захваченными сенешалями английского короля, периодически вспыхивали, несмотря на мор. Гайар добрался к д’Аркуру без происшествий, и, когда год уже близился к исходу, барон отправил гонцов с грамотами к тем, кто состоял с ним в альянсе. Гонцы понимали, что вступать ни в какие твердыни нельзя, а грамоты надлежит оставить на видном месте в обмен на провизию и воду для всадника и коня. Написанный ответ направляли обратно таким же образом. Благодаря этим курьерам города – и владевшие ими господа – получили возможность узнать о последних событиях. Одно из первых таких писем прибыло через несколько месяцев по возвращении Блэкстоуна в Шульон. На случай, если курьера остановят, никаких имен в письме не упоминали – попросту письмо с новостями о том, как обстоят дела в нормандских городах.

– В Руане и Париже тысячи умерших. В городах не хватает погостов, – сообщил он Христиане.

– Но они благополучны? Жан, Бланш и дети?

– Да. Другие – нет. Сестра короля Эдуарда скончалась по пути на свадьбу с принцем Кастильским.