Александр Марков - Атаман Метелка

— Экие дурни, видно, то их разъезд, а вы шум подняли, — забеспокоился Заметайлов.

— Может, и разъезд, — согласился курносый, — мы потом к убитому подъехали, ружье да сумку взяли. Сейчас покажу…

Парень встал, подошел к лошади, отвязал от седла кожаную сумку с медным двуглавым орлом на крышке и передал ее атаману. Сумка была офицерской. Заметайлов торопливо отстегнул ремни. В сумке белели бумаги. Достал пакет астраханскому губернатору Кречетникову, скрепленный сургучной печатью. Быстро надорвал и вынул мелко исписанный лист. Стал читать про себя: «…Сего сентября 25 числа господин генерал-майор и кавалер Мансуров через письмо уведомил меня, что известный злодей, беглый с Дону казак Пугачев, в Яицкой степи около Большого Узеня пойман, а сего 30 числа получил я рапорт от находящегося в Яике господина полковника Симанова, коим тоже подтверждая дал знать, что он, Пугачев, по поимке сего же 15 числа привезен в Яик и содержится там под крепким караулом…»

Будто оборвалось все внутри Заметайлова. Тихо присел он, не выпуская бумаги из рук, на сухую траву. Сивоусый казак, видя, как побледнело лицо атамана, спросил:

— Аль весть какая? Плохо тебе, батюшка?

— Весть паскудная. Уж лучше бы не дожить до этого часа…

— Говори, не томи… — подступили к Заметайлову казаки.

— Государь-батюшка схвачен. Привезен в Яицкую крепость и там оберегается под великим караулом.

— Как же так? Кем схвачен? Делать-то что? — зашептались казаки.

— Схвачен-то, видно, своими, сердце мое чуяло: умышляют недоброе, — хрипло проговорил Заметайлов, — теперь будем совет вершить, как государя вызволить.

После долгих споров казаки Заметайлова порешили отбить, если удастся, государя в дороге. В том, что его повезут из Яика под сильным конвоем, атаман не сомневался. Но каким путем повезут? Степных дорог немало. Заметайлов разбил отряд на три партии, чтоб усмотреть движение по трем главным трактам — на Сызрань, на Симбирск, на Казань.

Сам атаман, возглавив пятьдесят казаков, двинулся вдоль Сызранского тракта. Тракт — слишком громкое слово. Это скорее набитая конскими подковами тропа, идущая то среди пустынной степи, то вьющаяся меж солончаковых озер и камышовых зарослей…

На второй день высланный вперед разъезд донес, что верстах в пяти по тракту тянется большой караван, но что за люди — дозорные не разобрали. Солнце село, а подъезжать ближе опасно.

Заметайлов приказал остановиться и устроить привал. «Далеко не уйдут, — подумал он, — ведь и каравану нужен отдых. Хорошо, что ночь темная. Уж ежели нападать, так ночью. Да еще надо выведать, что за караван».

Не расседлывая лошадей, казаки повалились на землю. За весь день они не сделали почти ни одной остановки — боялись пропустить государя. Глаза Заметайлова слипались. Хотел поднять от земли голову и не смог, словно приросла она к пахучим усохшим травам. Так бы и лежать, не шевеля ни рукой, ни ногой. Боясь заснуть, атаман открыл глаза. Ему показалось, что стало светлее. Он приподнялся на локте. У горизонта расползалось красное зарево — словно где-то близко горел камыш. Вскоре краешек луны поднялся у самого горизонта. Прошло несколько минут, и красный кованый щит застыл над заснувшей степью.

Сон атамана пропал. Неслышно встал, отвязал от прикола своего коня, подтянул подпругу, погладил по слегка вздрагивающей шее. Калмыцкий скакун ткнулся мягкими губами в крепкую руку Заметайлова и тихо заржал.

— Не баламуть, взбудоражишь всех, — зашептал атаман, успокаивая коня, — надеюсь на тебя ныне. Раз ты уже выручил меня. Думал, не осилим Волгу. Как же звать-то мне тебя? Разве без клички коню можно? Калмыком, что ли, назвать?..

Дробный перестук копыт вспугнул ночных обитателей степи — с шумом шарахнулись в стороны ночные птицы, кто-то резко пискнул во тьме. Всадник перешел на рысь. Так ехал он версты три. Ровной, гладкой, пепельно-серой полосой тянулась под лунным светом дорога. Но вот справа замигали огни костров. Заметайлов насчитал их шесть. До них версты две, не менее. Проехал еще немного. Остановил в небольшой лощинке коня, проверил пистоль и стал тихо приближаться к кострам.

Вскоре совсем ясно различил сидящих у костров пикинеров [5] Пикине́ры — солдаты, вооруженные, кроме ружья, пиками. . Чуть поодаль рыскали по степи разъезды. В центре лагеря обоз — сбитые в круг повозки. Заметайлов прилег и стал неслышно подбираться к одному из ближайших костров. В сторону атамана наносило едким кизячным дымом. Учуял Заметайлов и запах овсяной каши с салом.