Рита Эллис - Порочная невинность

– Боюсь, что так.

– Очень жаль. Тогда мы не будем вам мешать выполнять ваш долг.

– Одну секундочку. Какой веры придерживается ваша спутница?

– Разумеется, моя невеста с известных пор принадлежит Английской церкви.

Смотря на начальника комиссии, который сейчас разрушит монастырь и сожжёт невинных людей, страх Аделаиды ушёл, уступив место гневу. Как смеют они разрушать то, что было создано до их рождения?!

Рука Аделаиды потянулась к мечу Лайона, но он успел незаметно для глаз мужчины перехватить её руку и крепко сжать. Лайон так сильно держал её ладонь, что на глаза Аделаиды навернулись слёзы, а вместе с тем в голове прояснилось.

– Ваша невеста расстроена, – с искренним сожалением в голосе, сказал начальник комиссии, – прошу прощения, что сказал это при леди.

Здравый смысл вернулся к Аделаиде, и она ответила:

– Не беспокойтесь, сэр. Дело в том, что я полюбила это древнее строение, а капеллан и монахини оказали мне большую услугу. Неужели никто не будет помилован?

– Это решится после разговора с каждым из них. Если они уверят, что приняли веру, диктованную монархом, то появится шанс их помиловать. Я не хочу, мисс, быть причиной ваших расстройств, поэтому, пожалуйста, отправляйтесь в лагерь.

Попрощавшись с начальником комиссии, Лайон потянул Аделаиду за руку, так и не ослабив хватку, боясь, что она попытается вырваться. Он уже понял, что Аделаида очень импульсивна и склонна совершать необдуманные поступки, поэтому, ради её блага, он не давал сделать ей самостоятельно ни шага. На улице он усадил её на лошадь, сел позади и пришпорил животному бока. Лошадь помчалась прочь. Лишь на короткое мгновение Аделаида успела бросить взгляд на тех, с кем жила на протяжении восьми лет. Капеллан тепло ей улыбнулся, Дарина, плача, помахала рукой, Виола, желая оказаться в безопасности, на месте Аделаиды, отвернулась, а настоятельница проводила их пустым, лишённым эмоций взглядом. Каждая из них в этот момент принимала решение, какую сторону выбрать. Предать веру или потерять жизнь.

Когда они отъехали от монастыря, Аделаида сказала:

– Нам нужно вернуться. Я хочу узнать, кто останется жив. Мы должны будем помочь им.

– Их увезут с собой.

– Прошу, Лайон, давай вернёмся и где-нибудь спрячемся. Я должна знать, что с ними будет.

Лайон остановил лошадь:

– Ты не сможешь наблюдать за их смертью.

– Я хочу знать, кто останется жив.

Смотря в глаза, полные слёз и доверия, Лайон не смог отказать Аделаиде. Тяжело вздохнув, он развернул лошадь в обратную сторону.

Они притаились и стали ждать. Несколько из членов комиссии следили за капелланом и монахинями, остальные пошли обследовать монастырь. Довольно скоро они вернулись с одним лишь старинным холстом.

Начальник комиссии обратился к пленным, но его слова не долетали до Аделаиды и Лайона. Его подчинённые в это время разводили костёр. Позже три монахини, среди которых была Виола, были отведены в сторону.

– Только их оставят в живых, – сказал Лайон, – идём.

Но Аделаида не могла сдвинуться с места. Она видела, как комиссия начала подготовку к казни и не находила в себе сил отвести взгляд от приговорённых.

– Аделаида, не надо, – негромко сказал Лайон, потянув её.

Первый факел опустился на хворост вокруг капеллана. Аделаида не могла пошевелиться, не могла закрыть глаза, в ужасе наблюдая, как он предался огню, а следом за ним двенадцать монахинь. Словно обездвиженная, она смотрела на их агонию, слышала их крики, с трудом осознавая происходящее. И лишь когда всё закончилось, Аделаида вернулась к действительности.

– Идём, – сказала она и побежала к лошади.

Находясь в пути к лагерю рыцарей Лайона, Аделаида стала понимать, что лишь чудом успела избежать той же участи. Приезд Лайона и её возникшие чувства к нему, предательство Виолы, одежда, которую она кинула в камин, уберегли её. Капеллан, назвавший её гостьей, Лайон, представивший её как свою невесту, помогли Аделаиде сбежать. Все события выстроились таким образом, чтобы дать Аделаиде шанс на жизнь.

– Я жива благодаря тебе, – прошептала она.

Лайон, вместо ответа, провёл по её волосам и быстро опустил руку.

– Ты осталась жива благодаря своему решению покинуть монастырь, – ответил он, – я здесь ни при чём.

– Если бы ты не приехал, решения бы не было.

Наконец, они прибыли в лагерь. Рыцари Лайона с радостью встретили господина, с почтением приняли Аделаиду. Пока Лайон ушёл к рыцарям распорядиться о завтрашнем отъезде, Аделаида отошла к краю горы.