Рита Эллис - Порочная невинность

Наконец, отец был готов озвучить свой вердикт. Когда монахини заняли свои места, он сказал:

– Я признаю вину за всеми. Каждая из вас совершила ошибку, нарушила свои клятвы, но каждой я даю шанс исправиться. Вы все прощены.

– Позвольте сказать слово, Отец, – встала Аделаида, – благодарю вас за милосердие. Но я покидаю монастырь. Я хочу видеть вокруг себя честных людей, но такие здесь только вы и Дарина.

Аделаида развернулась и вышла из комнаты, оставив всех в недоумении и в большем раскаянии. Капеллан улыбнулся – эта девушка готова войти в предначертанную ей с рождения жизнь.

Аделаида собирала вещи, намереваясь сегодня же покинуть монастырь. Она чувствовала, что приняла верное решение и испытывала радость. Наконец она скинула монашеские платья и одела своё старое, уже выцветшее, единственно сохранившееся платье с того дня, как она переступила порог монастыря. Наконец Аделаида распустила густые, длинные, шоколадного оттенка волосы и откинула их на спину. Впервые за восемь лет она снова почувствовала себя, неотразимой и счастливой девушкой. И хоть будущее было неизвестным, она чувствовала, что готова к любому повороту судьбы. Она выбралась из того, что её ограничивало и теперь Аделаида сможет проложить себе любую дорогу. Взяв маленький мешок со своими вещами, Аделаида покинула келью, радуясь, что больше никогда не будет спать в комнате с шестнадцатью женщинами.

Проходя мимо кухни, уверенным движением Аделаида выбросила робу в камин и с удовольствием какое-то время наблюдала, как горела жесткая грубая ткань. Следом полетела остальная одежда, которую она не меняла на протяжении восьми лет.

Почувствовав, слово дух её разломал прутья темницы и воспарил, Аделаида вышла из кухни и пошла к выходу из древней постройки.

Неожиданно раздался грубый стук в дверь.

Услышав последние слова Аделаиды, Лайон поспешил собирать свои вещи, намереваясь последовать за девушкой и предложить ей свою помощь. Если она откажет ему, он предложил бы познакомить Аделаиду с людьми, которые могут быть ей полезны. Если верить словам капеллана, Аделаида находится не в том положении, чтобы отказываться от самой простой помощи.

Вдруг Лайон услышал топот лошадей, а следом за этим раздался стук в дверь. Почувствовав неладное, он выглянул в окно и, увидев, кто стоит за порогом, сразу выбежал в коридор.

Лайон успел схватить Аделаиду в тот момент, когда она поднесла руку к двери. Лайон зажал ей рот рукой и затащил в свою комнату. Только оказавшись за закрытой дверью, он выпустил Аделаиду, которая полыхала яростью.

– Молчи, – резко сказал он, не дав девушке произнести хоть слово, – чтобы ты ни увидела и ни услышала, ничего не говори и во всём соглашайся со мной.

– Что происходит? – поняв, что сейчас будет что-то страшное, шёпотом спросила Аделаида.

– Добрались и до вашего монастыря… Как хорошо, что ты переоделась!

– Объясни, я ничего не понимаю! – в состоянии, близком к панике, прошептала Аделаида.

Стук стал громче и настойчивее, в коридоре послышались торопливые шаги.

– Какое твоё настоящее имя? – неожиданно спросил Лайон.

– Аделаида, – ответила она и заметила, что взгляд графа стал очень странным, пронзительным.

Дверь в коридоре открыли.

– Указом Его Величества монарха Генриха 8 Тюдора, немедленно освободите здание монастыря и ожидайте дальнейшее распоряжение за его пределами.

Послышался топот ног и женские испуганные возгласы.

– Прошу прощения, сэр, – раздался голос Отца, – вы собираетесь взять наше богатство? Боюсь, вы будете разочарованы, монастырь очень беден.

– Молчать! Здесь есть кто-то ещё?

– Двое гостей, остальные, по вашему приказу, вышли.

Шаги приближались. Аделаида испуганно прижалась к Лайону, думая, что теперь она пропала, её отправят на костёр.

– Тебе ничего не угрожает, – прошептал Лайон.

– Однажды ты уже говорил подобное.

Неожиданно для Аделаиды, Лайон резко сжал её в объятиях и приник к ней губами. Изумлённая, она не могла пошевелиться.

Дверь распахнулась. Лайон резко выпустил Аделаиду из объятий, сделав вид, что смущён вторжением в такой момент. Аделаида разгадала его игру, и сделала вид, что она чувствует себя крайне неловко и стыдливо.

– Прошу прощения, граф Николсон, что потревожил вас. Но вынужден просить вас и вашу спутницу немедленно уехать. Я прибыл с известной задачей по приказу Его Величества.

– Неужели от этого прекрасного монастыря останутся одни руины?