Рита Эллис - Порочная невинность

Лоб покрылся испариной, руки заледенели, но, сохранив спокойное выражение лица, непринуждённым голосом, Аделаида ответила:

– Простите, но я вас не понимаю.

– Не понимает, не понимает она! Виола мне всё рассказала! Как в день приезда Лайона ты была не похожа на себя, как потом она обнаружила вас в саду. И я помню, как ты позволила ему держать себя за руку!

– Я лишь была приветлива и любезна с гостем. Виоле что-то непристойное могло просто показаться.

Какое-то время настоятельница молчала и, наконец, сказала:

– Если бы ты, Ада, созналась, что у тебя были грешные мысли и недопустимые действия, я бы простила тебя, – настоятельница замолчала опять, – но ты соврала, нарушив две клятве… Как ты можешь объяснить это?

Аделаида в ужасе пошатнулась, когда в руке у настоятельницы оказалась роза, которую прошлой ночью она прижимала к сердцу.

– Ну же, я жду объяснений.

Аделаида хранила молчание. Настоятельница ходила вперёд-назад, что-то нашёптывая себе под нос. Эти минуты казались девушке настоящей пыткой. Она знала, что теперь, в лучшем случае, понесёт суровое наказание. И зачем же этот граф приехал!

Наконец, настоятельница стала говорить:

– Я всё поняла. Меня удивляло, почему милорд так беспокоился и заступался за тебя. Да, всё поняла. Через день он собирался уехать. Пока он здесь, остальные послушницы ничего не узнают. Я дарю тебе один день на раскаяние и обращение к небесам с просьбой помиловать тебя. Но потом, когда приедет капеллан, ты предстанешь перед нашим судом. И путём голосования мы решим, что с тобой делать. Ложь, стремление к прелюбодеянию… Ты будешь изгнана из монастыря, если тебя не пощадят. А теперь ступай. И весь день проведи за чтением и молитвами.

Настоятельница кинула розу в камин.

Аделаида быстро вышла. В келье никого не было, и девушка бросилась на кровать, предавшись горьким слезам.

Снова её жизнь сломал мужчина. Вновь она теряет всё, что имела. Как сейчас она ненавидела Лайона за его приезд, за вольность. Как презирала себя за то, что позволила ему это. И если суд решит изгнать её, Аделаида пропадёт. Ей некуда идти. Некому ей помочь.

От слёз уже болела голова, щипали глаза, но она не могла успокоиться. В мыслях так и звучали слова настоятельницы. И больнее всего было от того, что предала та, от кого меньше всего это ожидалось. Как могла Виола так поступить?!

В келью вошла Виола. Услышав её голос, слёзы Аделаиды высохли. Она встала с кровати и взглядом полным ненависти посмотрела на ту, кого считала подругой.

– Я знаю, что сказала настоятельница, – начала Виола, – но не бойся, я уговорю монахинь принять твою сторону.

– Ты уже сделала всё, что требовалось, – резко оборвала её Аделаида.

– Неужели ты не понимаешь? – со слезами на глазах, спросила Виола. – Это только ради тебя! Я твоя подруга и считаю своим долгом вернуть тебя на путь благочестия. Я боялась, что ты повторишь поступок Акации. Я не могла допустить, чтобы ты лишила себя чести и позорно бежала с ним!

Аделаида медленно подошла к Виоле, сверля ей взглядом.

– Какими бы не были твои мотивы, но ты сделала то, что я не смогу исправить. Ты знала, что мне некуда иди. И если меня изгонят, винить останется только тебя.

– Да не изгонят же, я вступлюсь за тебя! Говорю, это было сделано ради того, чтобы не потерять тебя!

Раздался звук пощёчины. Виола, вскрикнув от боли, схватилась за лицо. А Аделаида в ужасе отступила, осознав, что она натворила. Она ударила человека, девушку, которую называла подругой. И в этом виноват опять Лайон. Из-за него она разучилась себя контролировать, перестала уметь сдерживать свои эмоции.

– Прости, – прошептала она.

Виола отступила к двери:

– Это всё меняет. Я не вступлюсь за тебя. И если тебя изгонят, это будет правильное решение. Ты этого заслужила.

Заплакав, она выбежала из комнаты, а Аделаида села на кровать, сжав руками голову и проклиная себя за то, что сама толкнула себя в пропасть. И выхода нет.

Ночью, когда все монахини уже спали, она тихо вышла из кельи и пошла искать комнату Лайона.

Уже все знали об её падении. Все монахини избегали её взгляда, не говорили с ней. И ото всех излучалось порицание. Аделаида знала, никто из них не окажется на ей стороне. Совсем недавно произошла несчастная история с Акацией, чтобы простить новую провинившуюся.

Однажды, в монастырь приехал рыцарь монарха. Ему предоставили кров на несколько дней и позаботились о его комфорте. Рыцарь щедро отблагодарил настоятельницу за доброту. Но через несколько месяцев выяснилось, что Акация носит его ребёнка. Настоятельница не смогла уследить, за что получила жесткий выговор от капеллана.