Владимир Паутов - Шестой прокуратор Иудеи

– Что же ты, Каиафа, главный жрец Иудеи, Храм не уберёг и веру праведную? Ведь тебе поручили быть главным охранителем Закона! – громовым голосом закричал он прямо в лицо первосвященнику. Каиафа даже не успел рта раскрыть, чтобы оправдаться, как его тут же вновь схватили под руки непонятно откуда появившиеся люди в чёрном и опрокинули навзничь на землю. Первосвященник испугался до ужаса, ибо спиной сквозь одежду почувствовал, что лежит на дереве, смолистый запах которого приятно защекотал ноздри. «Что они собираются делать?» – подумал жрец, удивлённо взирая, как его руки ловко прикрутили верёвками к перекладине деревянного креста.

– Дайте мне, дайте мне! – услышал вдруг Каиафа чей-то незнакомый хрипловатый голос. – Я желаю вбить ему в самый лоб калёный гвоздь! Разреши, повелитель?

После этих слов кто-то сильно придавил голову первосвященника к деревянному брусу, и Каиафа зажмурился от страха. Когда же через мгновение он решился открыть глаза, то обнаружил сидевшего на нём верхом человека, который приставил ко лбу первосвященника большой железный гвоздь. С ужасом Каиафа увидел поднятую над его головой трёхпалую руку, сжимавшую рукоятку тяжёлого плотницкого молотка…

Непогода разыгралась не на шутку. Дождь лил почти весь день и только к ночи стал мелким и моросящим. До пасхи оставалась ещё целая неделя. Время перевалило далеко за полночь, а Каиафа, главный жрец иерусалимского Храма, не торопился уходить на отдых. Он пересчитывал деньги, полученные сегодня вечером от менял и торговцев, что работали в пределах Храмовой горы. Скоро праздник и потому доходы Храма должны были резко увеличиться. Ведь на пасху в Иерусалим приходило много паломников со всех областей Палестины. Первосвященник уже отдал распоряжение своим слугам подготовить как можно больше жертвенных животных и разных необходимых для моления вещей, праздничная торговля ими обещала стать весьма прибыльной. От таких мыслей становилось приятно на душе, если бы не расходы, кои в последнее время буквально захлестнули храмовую казну.

Первосвященник продолжал пересчитывать монеты, хотя голова его была в тот момент занята совершенно другими мыслями. Не глядя на деньги, так как по весу мог точно определить достоинство каждой монеты, он машинально перекладывал медь и серебро со стола в сундук, когда неожиданный стук в дверь Храма заставил первосвященника оторваться от работы и даже немного заволноваться. В такой поздний час он никого не ждал, поэтому пугающе одиноко и вместе с тем вызывающе громко прозвучали в тишине зала настойчивые удары с просьбой впустить внутрь. Первосвященник быстро убрал в тяжёлый кованный железом сундук всю дневную выручку, не единожды пересчитанную за нынешний вечер, и, осторожно ступая по деревянному полу, чтобы ни одна половица не заскрипела бы у него под ногами, подошёл к дверям Храма. Они были сделаны из крепкого дерева и подогнаны столь надёжно, что в них не было даже ни малейшей щели, через которую Каиафа смог бы рассмотреть нежданного посетителя. Первосвященник прислушался, за дверями храма было подозрительно тихо.

«Открывать или нет? А вдруг это грабители?» – только и успел он подумать, как тихим чуть хрипловатым голосом пришелец вкрадчиво прошептал, будто видел, что жрец никуда не ушёл, а стоял около дверей.

– Открывай, открывай, Каиафа! Я знаю, что ты рядом! Не бойся, я не грабитель и не убийца!

Услышав эти слова, обращённые именно к нему, а особенно голос, показавшийся вдруг знакомым, первосвященник в первое мгновение испугался и отпрянул назад, чуть не выронив из рук масляную лампу и опрокинув стоявший позади него неизвестно кем оставленный большой глиняный кувшин. Тот с ужасающе громким грохотом, ударяясь об каменные стены, покатился по полу Храма. Теперь уже своё присутствие Каиафе скрывать было поздно, да и незачем.

– Кто ты? И что тебе нужно в столь поздний час? – с напущенной строгостью спросил первосвященник, но, чувствуя при этом, как дрожит его собственный голос от испуга. Конечно, ему было чего бояться, ведь поздние посетители всегда приносят неприятные новости или хуже того, часто оказываются разбойниками. К тому же незнакомец, стоявший у входа, не видя сквозь деревянные двери, что разговаривает с первосвященником, безошибочно обратился к главному жрецу по имени. Вот именно это особенно настораживало и пугало.

«Значит, он знал, что в Храме в этот час корме меня, никого другого нет? Что же получается, за мной следили?» – с тревогой раздумывал первосвященник, пребывая в нерешительности – открывать дверь или нет. Неожиданный же гость его, казалось, сквозь толстое дерево входных дверей почувствовал тревогу и сомнения главного жреца.