Геомар Куликов - У Дона Великого на берегу

– Прекрасно! – сказал Мамай, скрывая досаду. – Князь Дмитрий сам приготовил своему войску мешок. Аллах всемогущий и милосердный поможет нам достойно воспользоваться этим!

У подножия Красного холма появилась группа всадников. По ярким одеждам хан узнал командира генуэзских воинов. Галопом они гнали коней вверх, к шатру. Мамая охватило беспокойство. В чем дело? Что могло случиться? Почему начальники иноземцев покинули поле предстоящего боя и прискакали в ханскую ставку? С добрыми вестями так не ездят!

Все, кто находился подле ставки правителя, повернулись в сторону приближающихся всадников, пытаясь угадать, что за причина могла погнать их сюда в столь ответственный час.

Командир генуэзцев – огромный, с черными усами и волосами – чуть не налетел на Мамая конем.

– Господин, времени нет! Буду краток. Мои воины говорят, что противник много сильнее, чем они ожидали. Они требуют увеличить плату, иначе…

Узкие глаза Мамая сузились еще более. Четче обозначились выступающие скулы. Мамай стиснул зубы, стараясь подавить охватившие его гнев и ярость. Приказать бы сварить живьем этого волосатого буйвола вместе со всем его высокомерным стадом! Содрать кожу так, чтобы сдохли от боли! Такой базар на поле боя! Позор!

Но Мамай сдержал себя. Милостиво улыбнулся:

– Передайте своим доблестным воинам, – правитель избежал насмешки даже в этих словах, – я втрое увеличиваю жалованье. Надеюсь, это их удовлетворит?

– Вполне! – просиял генуэзец. – По правде, на такую щедрость они едва ли рассчитывали! Но это ваше слово, хан?

– Разумеется!

Столь же поспешно генуэзцы скатились с холма, вздымая клубы пыли.

Царевичи и мурзы прятали ухмылки. Мамай понимал, что должен выразить вслух свое отношение к происшедшему. Он слегка развел руками.

– Аллах всемогущий и милосердный! И этих свиней, этих вонючих животных я вынужден держать в своем войске! – Мамай сделал многозначительную паузу. И закончил угрожающе: – Но лишь до поры!

Царевич Бадык-оглан рассмеялся, блеснув сахарными зубами.

– Эти неверные поразительны! На краю могилы просят надбавки к жалованью!

Мамай на этот раз был вполне согласен с царевичем. Но упоминание о могиле его покоробило. Он сказал торжественно:

– Давайте же, правоверные мусульмане, испросим у нашего небесного покровителя победу над неверными!

Все спешились. Засуетились слуги, расстилая молитвенные коврики. Мамай, царевичи, мурзы, вельможи и слуги опустились на колени и принялись, совершая необходимый ритуал, молиться.

Первым, как и следовало, поднялся Мамай. Оглядел поле, где вот-вот должно было начаться сражение, столь важное для него.

Море голов, ощетинившееся копьями, колыхалось у подножия холма. Вдали он увидел четкую границу, пролегшую между его войском и воинами московского князя. Ему показалось, что среди множества стягов и знамен он видит черное с золотым ликом знамя великого князя Дмитрия.

– Передайте воинам, – сказал громко, – за голову московского князя, живого или мертвого, – щедрая награда!

Большое расстояние приятно искажало представление о силах противника.

Отсюда, с Красного холма, собственное войско, стоявшее поблизости, представлялось поистине огромным. Каким, впрочем, оно и было на самом деле. А Дмитриевы воины, находящиеся в нескольких верстах впереди, выглядели куда как менее внушительно.

Мамай высоко вскинул голову и простер руку в сторону Куликова поля:

– Во славу Аллаха всемогущего и милосердного – вперед!

Царевичи, мурзы, вельможи склонили голову в знак повиновения. И, развернув коней, ринулись вниз, к войску. Начинать сражение.

Но такому, видимо, всемогущий Аллах судил быть дню, что повелителю Золотой Орды, его величию, выпадали сегодня испытания. Едва он успел опустить грозно выброшенную руку, как на холм стал торопливо взбираться всадник в расстегнутой рубахе, без шапки, красный от возбуждения.

Мамай грозно свел брови и сжал кулаки, распаляясь лютым гневом. Этого еще недоставало! Рязанский перебежчик, оказавшийся совершенно бесполезным, своим неуместным появлением поганил святую минуту. Выяснилось: в Москву ему заказана дорога – знают как облупленного. Тож с Рязанью. Великий князь Олег умен и хитер. Проведал, где успел побывать его гонец.

Превозмогши бешеное желание собственноручно снести голову настырному русу, правитель Орды был щедро вознагражден.