Лен Дейтон - Бомбардировщик

– Бэттерс, – спросил он неожиданно, – в каком подразделении был твой брат в Дюнкерке?

Некоторое время на его вопрос никто не отвечал. Коэн уже хотел повторить вопрос, но в этот момент Бэттерсби ответил.

– Боюсь, что я это выдумал, – сказал он. – Мой брат на такой работе, что освобожден от призыва. На электрической подстанции. – В переговорном устройстве наступила напряженная тишина, потом Бэттерсби озабоченно спросил: – Уж не думаешь ли ты сказать об этом мистеру Суиту?

– Нет, не скажу, – ответил Коэн.

Высоко над собой Ламберт увидел тонкий инверсионный след. Оставляющий его самолет казался малюсеньким пятнышком.

– Смотри, как он идет! – заметил Коэн.

– Это самолет разведки погоды. Летит посмотреть, какая погода в районе нашей цели, – сказал Дигби.

Все посмотрели вверх на движущуюся точку.

– На такой высоте, – заметил Ламберт, – его никогда не собьют.

Если бы капитана Суита спросили, каковы его наиболее примечательные способности, пилотирование бомбардировщика вовсе не оказалось бы где-то в начале списка. Равным образом (и это удивило бы его друзей летчиков еще больше) Суит вовсе не претендовал на положение популярного среди подчиненных командира. По его мнению, он отлично справился бы с обязанностями человека, которому поручили бы стратегическое планирование действий авиации. Некоторые из его юношеских честолюбивых замыслов так и не осуществились – например, желание иметь рост не меньше шести футов, – однако от желания быть стратегом Суит еще не отказался. Война, решил Суит, будет продолжаться, по меньшей мере, еще десять лет, и времени для осуществления этого замысла вполне достаточно: два цикла вылетов на бомбардировщиках, крест «За летные заслуги» и пряжка на орденской ленте, а затем работа в высшем штабе.

Суит выпил пару стопок виски в баре офицерской столовой и подошел к полковнику.

– Все в одиночестве, сэр? – спросил он. – Кажется, я уже надоедал вам по поводу сбора средств на рождественский праздник для деревенских детей?

– Привет, Суит, – ответил полковник. – Да, на прошлой неделе вы уже получили от меня целый фунт.

– Да-да, сэр.

– Ну как, в субботу ваша команда собьет спесь с этих ребят из Бестериджа, а?

– Думаю, что собьет, сэр. Однако должен сообщить вам, что старший сержант Ламберт намерен поехать в Лондон. Я, признаться, рассчитывал на него, но он говорит, что не любит играть за воздушные силы.

– Это плохо, но я уверен, Суит, вы все равно выиграете. Во всяком случае, я поставил десять шиллингов на вашу команду. – Они оба засмеялись. -Если ваша команда выиграет в субботу, то командир авиагруппы, вероятно, пригласит вас на обед.

– Да, я слышал об этом.

– И у вас будет возможность поделиться с ним вашими теориями о штабном планировании и о стратегии, – добавил полковник, ухмыльнувшись.

Суит скромно наклонил голову.

– Вы же сейчас командир отряда, Суит, – продолжал полковник. – О том, как командовать подразделением, вам теперь уже кое-что известно, правда?

– Именно кое-что, – согласился Суит. – Но должен признаться, я не имел ни малейшего представления о том, сколько нужно исписать бумаги для того, чтобы поднять самолет в воздух.

На лице полковника на какое-то мгновение появилась ироническая улыбка.

– Теперь, дружище, вы узнаете, где и как в действительности ведется настоящая война.

Суит ответил полковнику улыбкой, чтобы показать, насколько он разделяет его презрение к кабинетным воякам.

– Особенно если учесть, что наши ребята стремятся как можно скорее схватиться с этими проклятыми немецкими варварами, сэр.

– Вот именно! – возбужденно воскликнул полковник. – Меня взяли на службу, чтобы убивать немцев, и, видит бог, моя эскадрилья уничтожит этих варваров больше, чем любая другая эскадрилья в наших военновоздушных силах!

– Да, сэр, – согласился Суит. – По поводу уничтожения этих варваров, сэр… Есть у нас летчик, чертовски хороший парень, опытный, имеет награды и всякие поощрения, отличный сержант… И вот он заявил мне, что считает наши бомбардировки не чем иным, как намеренным убийством семей рабочего класса.

– Не иначе как представитель «пятой колонны»! Этот летчик в моей эскадрилье, вы говорите?

– Старший сержант Ламберт, сэр. Может быть, это просто из-за нервного расстройства?

Выражение лица полковника быстро изменилось.

– Ламберт, вы говорите? А у него ведь неплохая служебная аттестация, не так ли? Конечно, мы должны отдать должное русским, Суит. Они показали себя недавно отличными солдатами. Битва под Сталинградом может стать переломной во всей войне.