Василий Колташов - Византийская ночь(исправленный вариант)

- Они пойдут в империю? - полюбопытствовал мальчик.

- Да, скорее всего. Спать ты будешь вот тут, - Валент указал на шкуру застилавшую лавку у бревенчатой стены. - Вещи сложи прямо под ложем. Дальше я отгорожу комнату для себя. Занимай место, располагайся. Готы скоро придут. Сейчас они охотятся вместе с князем. Они привезут мясо, если повезет. Мы должны сварить кашу. Крупу нам уже прислали. Я сейчас схожу за рабынями. Они помогут.

Мальчик взглянул на мешки стоявшие в ряд у стены. Потом поднялся и принес свою льняную сумку, сшитую им еще летом. В ней лежало немного вещей. Амвросий достал аккуратно завернутый в ткань нож, а сумку сунул под лавку. Шкура, на которую он сел, оказалась большой и теплой. Накрывшись шубой на ней можно было удобно спать, даже если бы погас огонь.

- Чувствую, ты находишь жилище уютным, - заметил Валент. - Больше не хочешь в большие города?

- Только с Давритом и его воинами. Только со склавинами! Им не страшен никакой император. С ними всегда так спокойно, - ответил мальчик, пряча под шкуру любимый нож.

- Этого точно не скажут жители Византии, месяцев так через шесть. Ты же не заметишь ничего стоящего в дыме пожаров и в шуме грабежей. Красоту нужно постигать иначе, с мечом стоит лишь отвоевывать для нее будущее.

Десятки художников трудились на лесах у высокой стены.

Разглаживая морщины на гладко выбритом лице ухоженными пальцами, Юстин наблюдал за работой. В молчании за его спиной стояла свита: придворных, гвардейцы, евнухи и рабы. Воздух наполнял вкус горелого масла светильников - работа шла без остановки.

- Я хочу, чтобы всем было видно, что бог и ангелы поддерживают меня, - надорвано произнес император, отвернувшись от стены. - Пусть ангелы окружают меня, словно моя стража. Спишите их с кандидатов, наконец [51]! Вот они в белых одеждах за моей спиной! Бог же должен быть надо мной, но лицо его и позу нужно нарисовать милостивую - благословляющую. Это все чего я хочу.

Голос император был дряхлым.

- Да, божественный, - пролепетал низко склонившийся человек.

- Видно это сейчас? - возмутился Юстин, поднимаясь на носилках, которых уже давно не покидал. Ноги августа не ходили, а все тело страдало последствиями прежних невоздержанных удовольствий. - Кто это видит?

- Светлейший владыка, ты прав, как и всегда.

- Кто это? Это ты, Аркадий? - сощурил старческие глаза император.

- Да, божественный.

Толстый евнух в расшитых золотом одеждах цвета морской волны низко поклонился властелину империи. Приятно зазвенели золотые цепи и обручи. Покорность, а с ней и доброжелательность отобразились на светлом лице сановника. Тонкие ароматы источало его вздобренное маслами тело.

- Я не брал тебя с собой! Зачем ты здесь?

- Меня прислал цезарь Тиверий, мой господин.

- Разве я не говорил, что мирские дела не занимают меня по утрам! Государственные вопросы не должны отвлекать меня и в другие части дня.

- Прости мою дерзость, божественный август, но я думаю, что композиции не достает красок. Пурпур слишком затмевает цвета. Если изобразить небо в более темных тонах, то облик фигур лучше выступит на общем фоне.

- Это не будет слишком мрачно, слишком походить на грозу, Лев? - спросил император, щуря полубезумные глаза.

- Нет, божественный, - ответил худощавый человек с черной бородой и маленьким глазами. - Так действительно выйдет лучше.

- Добавьте синего, - повелительно произнес август. - Чего хочет мой сын и соправитель?

- Он принимает делегацию из Маркианополя. Наши люди сообщают: как только господь вновь явит миру весну, варвары перейдут Дунай.

- Как будто этого не происходит каждый год. Их шайки, то большие то малые пробираются к нам ради грабежа. Разве что-то может здесь измениться?

- Вожак задунайских банд Даврит давно мечтает разорить богатые земли Эллады и Фракии. Как только сойдет лед, доносят шпионы, он с большими силами перейдет Дунай. Возможно, все племена склавин последуют за ним.

- И чего же хочет от меня Тиверий? Разве он забыл, что я сказал ему, возлагая на него пурпурную хламиду, а с ней все дела и ответственность [52]. «Если ты хочешь, я существую, если не хочешь - я не существую», - верно?

- Император, на востоке не спокойно. Сасаниды… [53]

- Мне известно, Аркадий. Я много лет несу тяготы правления. Ты даже не знаешь, какая это мука! Только богу и мне одному ведомо, как я страдаю! Наказание за грехи… Все мои болезни - наказание за грехи!

- Ты повелел, божественный, и в этот год перебросить для войны с Сасанидами новые войска из Иллирии и Фракии. «И так пока не будет восстановлен мир», - гласит эдикт, изданный в минувшем году. Семь тысяч федератов ждут приказа, чтобы отправиться в Азию. Конные и пешие части собраны в Траянополь. Но цезарь опасается, что северная граница империи и без того слишком слаба. Угроза со стороны варваров серьезна, считает он.